第022話 「陰 謀」
執筆が終わりました。
ノートに書き留めては掲載の繰り返しで、余裕がなくなってます…
クロノスの競技開始前、３中隊長が指示を出す。
「ボルグ中尉、ソハヤ軍曹の番になったら、装置の難易度を『高』に設定してね。」
ボルグ中尉は「了解しました。」と言って部下に設定を変更するよう命令した。
設定変更を終了しクロノスの競技が始まる頃、ボルグ中尉が３中隊長に質問した。
ボルグ中尉
「中隊長、良かったんですか？」
中隊長
「ん？何が？」
ボルグ中尉
「中隊の隊員は、難易度『低』でやってるんですよ。ソハヤ軍曹だけ難易度を『高』にするなんて…」
中隊長
「昨日、ボルグ中尉も見たでしょ？彼、20分間をクリアしたのよ？」
ボルグ中尉
「しかし、競技会が公平ではなくなります。」
中隊長
「ボルグ中尉は気付いてる？昨日、彼がやってた設定は『中』だったの。それをクリアしてるの。しかし実情として、うちの中隊の隊員は『低』でもクリアできてない。」
ボルグ中尉
「えっ？昨日の設定は『中』だったんですか？それを20分間も…」
中隊長
「そう、しかも、無線を聞いていたら、最後の５分間は『飽きた〜！』とか言って剣で避けてたの。凄いよね！」
ボルグ中尉
「俺も見てみたくなりました。設定『高』で、アイツがどこまでできるのかを…」
中隊長
「あっ！始まったわね。」
クロノスの競技開始後、ギャラリーがどよめく。
中隊長
「ギャラリーも気付いたようね。難易度が上がったのを…」
ボルグ中尉
「ええ…先程までとは全然違いますからね…」
中隊長
「そうよね…気付くよね。これだけ違えば…」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ギャラリーも、難易度が上がったのに気が付き始めた。
「おい！さっきまでと全然ちがくね？」
パイロット達からも声が上がる。
「俺…こんなの１分も持たないよ…」
そして、ナハス軍曹が叫ぶ。
「おい！汚ねぇぞ！難易度を上げやがって！そんなに本管中隊の整備兵に優勝されたく無いのかよ！」と。
当の本人は、そんな事を言われているとは知らずに集中している。
10分が経過し、攻撃が激しくなってきた。
「避け切れなくなってきた。あと半分か？長いな…」
「あっ！ヤバイっ！」と言って回避した。危なかった！
「危ねぇ〜！避けるの主体で剣で防ぐのではなく、剣で防ぐのを主体ににして、ダメなら避けるようにしよう。」
そう言って、機体をユラユラと前後左右に動かし始める。
「同時に２ヶ所から射撃されると、剣だけでは厳しいな…」
剣で防ぎすぎて、剣がペイントだらけだ。
「ペイント弾を破裂させない様に、剣の角度を計算しなきゃ…」
15分を過ぎた頃、いっそう攻撃が激しくなり、１人では対応できなくなってきた。
「しまった！」
左側から来た弾への反応が遅れた。その瞬間、ABLMの左腕が勝手に動き、盾で弾く。
「えっ？ガイアがやってくれたのか？」
『はい。マスター、１人で戦わないで私を使って下さい。』
「よし！ガイア、左側の防御を頼む！左腕の盾に角度を付けて弾いてくれ！前後からのは警告だけで良い！」
『了解しました。最悪の場合、左腕を破壊される可能性がありますが、宜しいですか？』
「分かった！破壊判定されたら教えてくれ！あとは俺がなんとかする。」
残り３分。次々に飛んでくるペイント弾を何度も何度も捌いていく。
左側をガイアに任せ、右から来る弾丸を剣で弾き、正面と後ろから来る弾を回避する。
もう１人では防げない。ガイアのサポートがあってこそだ。
「良かった。腕に装着するタイプの小型の盾を装備して来て。ガイア、頼むぞ！」
もう、この時点で優勝は確実なのだが、できれば20分間防ぎ通したい。
「ガイア！あと何分だ？」
『終了まで、あと１分です。』
あと１分。もう汗まみれで操縦している。たった１分が長く感じる…
「まだか？早く！早く終わってくれ！」と叫ぶ。
『ブー』ブザーがなり、訓練装置が停止した。
やっと競技が終了したのだ。
「終わった…やっと終わったよ…。ガイア、サポートありがとう！」
ガイアにお礼を言う。実際、ガイアにサポートして貰わなければクリアできなかっただろう。
最初はざわついていたギャラリーも、今はシーンとなっている。
「あれっ？終わったのに静かだな…」
ABLMを待機位置に移動させようとしたその時…
『ウォ〜〜〜‼︎』と言う、割れんばかりの歓声がギャラリーから上がった。
クーナさんから無線が入る。
「凄い！スゴイよ、クロ！」
「クーナさん、難易度を上げたでしょ？だから、ムキになってやってみたんです。クリアしてやりましたよ！」と言って俺は笑った。
「クロ、本当にカッコ良かった〜！」
「えっ？マジ？俺に惚れちゃいました？」
「惚れた！惚れた！凄かったよ、本当に！」
俺は大歓声の中、待機位置へ向かいABLMから降りた。
第３小隊のみんなから手洗い祝福を受け、今日１日の競技は幕を閉じた。
「第３中隊 ABLM競技会」編はまだ続きます。
