魔法少女はじめました

011 編入試験、開始

篠宮(しのみや)家の玄関で、恒例行事（？）となっている『鞠子(まりこ)おばさまの熱烈歓迎 （抱きしめられ・頭を撫でられ・褒め殺しにされる）』を受けてから、試験会場となる貴志おじさまの書斎へ案内してもらう。

遼兄さんと玄関の前で別れてご機嫌だったアルフレインは、私と同じく鞠子おばさまの熱烈な歓迎を受けた後、籠の中でぐったりと丸くなっていた。

[ ……なんなんだ、この女の有無を言わさぬ勢いとパワーは… ]

[ 鞠子おばさまは、可愛いものが大好きな人だから ]

私は苦笑しながら、言い添える。

[ 悪い人じゃないんだけど、ね ]

鞠子おばさまに案内していただいたお礼を言って、私はドアをノックした。

中からの応答を確認してから、書斎のドアを開けて一礼する。

部屋の中に招き入れられた私は、鞄と籠を床に置いてから、先に到着していた青陵(せいりょう)学院の先生らしき二人に向けてお辞儀をした。

「――はじめまして、七瀬(ななせ)葵(あおい)と申します。

本日はお忙しい中、ありがとうございます。

祖母が無理を申したそうで……ご迷惑をおかけしますが、よろしく御願いいたします」

初対面の大人の男性を前に緊張しながら挨拶をして……顔をあげた。

ソファに腰掛けたままの人は、ライトグレーのスーツを着ている。

銀縁眼鏡の奥の瞳は、冷ややかな光を湛えて私を見ていた。

ソファから立ち上がって私を迎えてくれた人は、眼鏡の人とは真逆な笑顔を浮かべている。

ワイシャツにネクタイ…と…白衣を着ていた。

この人は理科の先生か保健医さんかな？　

…と思った瞬間、拍手をされた。

「――綺麗なお辞儀でした。

流石は聖ラファエラ学園の生徒さんですね」

「ありがとうございます」

拍手されるほどのことはしていないんだけどなぁ…。

内心、ちょっと退きつつ、曖昧な笑顔を浮かべておく。

「申し遅れました。僕は、鏡(かがみ)恭一郎(きょういちろう)。

青陵学院の教師で、理科を教えています。

こちらで大人気(おとなげ)なく仏頂面を晒しているのは、氷川(ひかわ)清司(きよし)。

同じく青陵学院で数学の教師をやってます」

「…かがみきょういちろう先生と、ひかわきよし先生ですね」

私が忘れないように復唱すると、銀縁眼鏡のひかわ先生が不機嫌そうな口調で言った。

「――教師の下の名前まで覚える必要はない」

「えー？　

漢字でフルネームをしっかり覚えてもらったほうがいいじゃないですか。

平仮名で記憶されちゃうと、氷川先生のかっこよさが目減りしますよ？　

…笑いはとれるかもしれませんけどね」

ひょっとしてそっちが狙いですかー？　…なんて言いながら、かがみ先生はにこにこ笑っている。

ひかわ先生にものすごい目で睨まれているのに、全然気にしている様子がない。

「――氷川の『ひ』は氷(こおり)、『かわ』は三本線の川。『きよし』は清(きよ)らかに…司(つかさど)ると書く」

「僕の『かがみ』は、姿を映す鏡。

『きょういち』は…恭(うやうや)しいとか恭順(きょうじゅん)の恭に、数字の一だよ」

渋々と氷川先生が説明した後、鏡先生も漢字を教えてくれた。

「ご丁寧にありがとうございます」

お礼を言いつつ、私の名前の漢字を説明する必要があるのか気になって、鏡先生に視線を向ける。

私の目線に気がついた鏡先生が、苦笑しながら教えてくれた。

「僕らは君の名前だけじゃなく、幼稚舎から初等部…それに中等部の通知表のコピーも頂いているから、大丈夫」

「……そんなもの、いつの間に…」

思わずこぼれた私の呟きに、氷川先生が答えてくれた。

「お前に青陵(ウチ)の編入試験を受けさせたいという話は、去年の秋から打診されていたんだ。

こちらとしては、今年の3月頃までに済ませて欲しかったんだが、どうしても事情があって…孫が十四歳の誕生日を迎えるまでは、青陵に転校させる話すらできないから、直前まで待って欲しいと。

挙句の果てに、孫は人様に注目されることが苦手な箱入り娘だから、人目につかないよう特例で篠宮家で試験を受けさせろとか……どこまでずうずうしいんだ、あの婆(ばばあ)。

うちの爺(じい)さんも爺さんだ。

昔のネタで脅された途端、ほいほいと許可を出しやがって…」

「…。」

いろいろと迷惑かけられて、お腹立ちなんですね。

よくわかります。

ええ、孫の私も常日頃からいろいろと…（遠い目）

でも、大人として、生徒 （になるかもしれない私） の前で不機嫌丸出しなのもどうかと思います。

それにしても、おばあちゃんに『昔のネタ』で脅されたって、どういうことなんだろう？

「…あの…氷川先生は、私の祖母をご存知なんですか？」

恐る恐る問いかけてみると、答えは鏡先生から返ってきた。

「ご存知もなにも。

冴子先生は、コイツの主治医だったんだよ。小さい頃の話だけどね」

「…そうだったんですか」

「うん、そうなんだ。

コイツ、小さい頃は病弱でさ～。

しょっちゅう高い熱を出して寝込んでいてね。

冴子先生には診療時間外に診てもらったり、いろいろと世話になってたから、今でも先生には頭あがらないんだよ」

「…。」

ちらっと氷川先生の様子を窺うと、一瞬目が合う。

でもすぐに顔を逸らされた。

「――そういえば、冴子先生の旦那さんが、篠宮家(こちら)の人だっていう話を聞いたんだけど…？」

鏡先生の言葉に、私は頷く。

「はい。

私の祖父は、篠宮家当主の双子の弟なんです。

医師としても、篠宮家(こちら)で暮らすほうが病院に近くて都合がいいから…と、祖父の暮らしの場は今でもこちらで、七瀬(ウチ)には月に何度か遊びににくるくらいです」

「へぇ、そうなんだ」

感心したような口調で相槌を打つ鏡先生に、氷川先生が冷たい一瞥(いちべつ)を投げて言った。

「…俺はそんな話には興味がない。

そろそろ仕事をさせてくれないか？」

私個人が嫌われている…というよりは……極力七瀬とは関わりたくないって感じなのかな？

まぁ……変に気を遣われて、贔屓されるよりはずっといい。

無理矢理にでもプラス思考！

空(カラ)元気もいい元気！

心の中で自分を励ましながら、自分の腕時計を確認する。

時刻は九時十八分。

「――先生方は何時に着いたんですか？」

「九時五分頃だな」

氷川先生の即答に、このひとＡ型かなぁ…なんてふと思う。

「着いた早々申し訳ないけど、試験開始は9時半でいいかな？」

鏡先生の言葉に、私はこくんと頷く。

「試験時間は、各教科共通で45分。

国語、数学、英語、社会、理科の順に行う。

休憩時間は15分、昼食の休憩は1時間。

…昼休憩は、数学の後と英語の後、どっちがいい？」

淡々とした氷川先生の説明の最後に質問があって、ちょっと首を傾げる。

どっちでもいいんだけど、そう言うとかえって迷惑かなぁ…。

「…先生方に差し障りがなければ、英語の後でお願いします」

迷いつつ答えると、鏡先生が笑った。

「僕らは交代で休憩をとれるから、そんなに気を遣ってくれなくても大丈夫だよ」

「……ありがとうございます」

鏡先生の言葉に頭を下げてお礼を言うと、すごく驚いた顔でじっと見つめられた。

「…？」

氷川先生も同じような顔をして、私のことを見ている。

「あの、何か？」

「ああ、ごめんね。今の笑顔とお礼…素だよね？　

……いや、ちょっと…というか、かなり冴子先生と違うタイプなんだなって」

「…おばあちゃんと…ですか？」

鏡先生の言葉に、私は首を傾げる。

「七瀬の女は皆とても美しく非常に賢いが、我がままで人に傅(かしず)かれるのを当然だと思っている…っていうのが、通説だからな」

氷川先生から、ため息交じりの補足が入った。

「…そうなんですか？　初耳です」

ああ…でも、おばあちゃんや美鈴(みすず)叔母さんになら、当てはまるかも。

医者と女優って職業の違いはあっても、二人とも『女王様』タイプだしね。

モデルをやっている従姉は我がままじゃないけど、信奉者(ファン)がたくさんいるからなぁ…。

「――いや、本当にごめん。

コイツが言った『通説』だっていうのは、相手にされなかった男達の下馬評だから、気にしないでね」

「……試験前に生徒の心を乱すようなことを言うのは、確かに教師としてどうかと思うな」

「うわ、汚いな。

ここで反撃に出てくるるわけ？」

「お前が失敗(しく)ったことを、指摘しただけだが？」

「冴子先生と全然似てなくて、すっごく可愛いなー…って思っただけで、他意はないって！」

「……お前、更に自分で墓穴を掘ってどうする？」

「…？！」

二人でものすごく盛り上がっていて私が口を挟む隙もないので、鞄と籠を持って一人で貴志おじさまの机の前に移動した。

飴色の木目が美しい机の上に鞄を乗せ、籠は足元に置いた。

籠の蓋の隙間から、こげ茶のトイ・プードルが顔を出す。

[ ――葵、緊張してるのか？ ]

[ …うん、ちょっとね。

聖ラファエラの先生はみんな女性だったから、よく知らない男の人と話すのに慣れてないし……これから試験もあるし… ]

私は苦笑いしながらわんこの頭にそっと手を伸ばして、ふわふわの毛を撫でる。

そうやっていると、少しだけ落ち着いてきた。

見咎められる前にわんこから手を放して椅子にきちんと座り、鞄の中から筆記用具を取り出す。

準備を整えてから改めて腕時計を確認すると、九時二十七分。

視線を上げると、じゃれあい（？）が終った鏡先生が部屋から退出し、氷川先生が黒いアタッシュケースから書類を取り出しているところだった。

きっと、あれが編入試験の問題用紙だ。

氷川先生がゆっくりと机の前に立ち、問題が書かれていない面を表にして机に置く。

「試験監督として、俺と鏡先生が交代でこの部屋に残る。

試験の始まりと終わりの合図は口頭で知らせる。

合図があったら、すぐに筆記用具を置くこと。

……何か質問は？」

「ありません」

私は短く答えて、時計の秒針の音に耳を澄ます。

カチカチカチカチ。

規則正しい音に耳を傾けていると、余計なことが頭の中から抜け落ちてゆく。

今私がやるべきことは、編入試験の問題と向き合うこと。

「……はじめ！」

氷川先生の合図とほぼ同時に、問題用紙をめくった。

ピンっと張り詰めた空気の中、第一問目の問題に目を走らせる。

――瞬く間に前半の編入試験（国語・数学・英語）を終えて、私は遅いお昼の休憩に入った。