公望、ついに大西洋を渡り、まずはイギリスへ！
当時は欧米でも、交通機関といえば、帆船か、蒸気船が主だった。
「いっそのこと、ボーイングの旅客機にでも乗っていけたら、楽に到着できるんだがな…。」
しかし、何しろ1871年の話。
年が明けて1872年になったわけだが、
ライト兄弟が人類初の飛行機を発明することになるのは、
それから30年以上も後の、1903年の話。
リンドバーグが大西洋単独横断飛行を達成するのは、1929年の話。
しかし西園寺公望の長い人生においては、それらの出来事もまた、この人物が生きてきた中の、同時代の出来事なのである。
「さあ、いよいよ大西洋を渡って、ヨーロッパだ！」
西園寺公望が目指すフランスは、アメリカから行くと、大西洋を船で渡っていくことになる。
そうなると、またまた船酔いが気がかりになる。
ここは当然、酔い止めの薬を飲んでいくことになる。
「みなさんも、酔い止めの薬は、必ず飲んでいった方がいいですよ。」
そう皆に忠告をした公望は、当時のニューヨークや、ワシントンの景色、さらにはホワイトハウスなどをバックに、岩倉使節団の面々を、デジカメで写真におさめた。
そして出発の日が来た。
「今度乗っていくのは、この船か。」
思えば、日本から太平洋の荒波を乗り越え、アメリカに到着したら、今度はアメリカの広大な大地を鉄道で走り、その次はまた船に乗って、今度は大西洋の荒波を乗り越えていくという。
蒸気船に乗り込み、いざ、大英帝国、イギリスへ。
当時はビクトリア女王が統治していたイギリス。
当時、世界の覇権を握っていたのは、アメリカではなく、イギリスだった。
当時、世界の七つの海を支配するといわれた、大英帝国、イギリス。
その大英帝国、イギリスに下り立った、岩倉使節団の代表者と随行者、それと留学生たちという、その日本人たち。
そして日本では、こんなことが書かれていた。
『今、世界の五大州のうち、既にアメリカ、アフリカ、オセアニアはヨーロッパ列強の入植者たちの支配下にある。
アジアといっても、既にインド、オランダ領東インド、インドシナ、フィリピン、ビルマなどは、ヨーロッパ列強の植民地となり、
残るは我が日本と、清国、朝鮮、ペルシアのみであり、そのうちヨーロッパ列強との関わりを持たないのは我が日本だけである…。』
このようなことが書かれていた。日本もまた、欧米列強の脅威を、まざまざと感じ取っていた。
それにも関わらず、相変わらず公望たちは、物見遊山の気分だった。
公望はイギリスでもデジカメで写真を撮りまくった。ここまでは観光旅行気分だ。
「イギリスは世界で最初に鉄道が走り始めたそうだ。また、石炭は既に18世紀頃から使われはじめていたそうだ。
市民革命と産業革命を経て、ヨーロッパは発展してきたんだな。」
イギリスのロンドンに立った公望。ここでもまた、使節団全員集まって、記念写真を撮ろうと、真っ先に提案したのは公望だった。
「それじゃいきますよー。はい、チーズ！」
パシャッ！
いつの頃からか、写真を撮るときに、『はい、チーズ！』と言うようになったが、この頃からだったのかは、それはわからない。
ただ、本当にいつの頃からか、写真を撮るときに、そういう言い方をするようになったということだけは事実だ。
しかし公望の旅の最終目的地は、このイギリスからドーバー海峡を越えた先、フランスだった。
「ドーバー海峡くらいなら、太平洋や大西洋に比べたら、なんてことはない。」
そしてドーバー海峡を越えていくことに。
ついにたどり着いた、あれがパリの灯だ。
