なかむらけ外伝

香織の孤独宗論

第五幕 闇、叛逆、終末感

遡ること数時間前。香織は自身の心の中にいた。

『産まれた時から共にある俺を剥がすということは、文字通り半身を裂かれるのと同義』『そもそも、俺を剥がす方法なぞ存在しない。身体ごと殺す以外にはな』

モードレッドが語りかける。私が語りかける。

私は生まれた時から心に居座る彼を感じていた。

彼は最初、私の守護霊だと宣った。

思えば、その時に楓に相談していれば、こんなことにはならなかったかもしれない。

今更そんなことを考えてもどうにもならないのはわかっている。でもどうしても考えてしまう。

あの時ああしていれば、こうしていれば。

それはただの後悔だと、理解している。

過去は変えられない。そんなことはわかっている。

それでも、考えずにはいられない。

それが私の弱さだと。理解している。

楓も徳光も、過去を後悔することはない。

どうしても比べてしまう。

なぜ、私は彼らのようにはなれないのだろうと。

『あいつらは純粋にバカなんだよ。それに、どんな結末も受け入れ、切り替える冷酷さがある。』

モードレッドは、私に対してのみ、友達のように接してくる。それが、私を懐柔しようとしての行動だとわかってはいる。

でも、家族すら知らない私の闇を、彼だけは知っている。

『…ん、楓から連絡だ。あいつら、ついに覚悟が出来たみたいだな。』

今私の身体の主導権を握っているのはモードレッドなので、おそらくメールでもきたのだろう。

覚悟。

覚悟か。

私は、覚悟して何かに臨むことはなかったな、と。

今更、そんなことを考えてしまう。

それはそうだ。

私の周りには。

私を守ってくれる人達が

私を閉じ込める人達が。

いつだって側にいたのだから。

「遅刻だぞ。モードレッド」

「それは失礼。正確な場所までは書かれていませんでしたので。」

時は戻り、モードレッドは三人の前に現れた。

「三人…それも、主力なしで私とやり合おうとは。舐められたものですね？」

「言ってろ。俺たちだけで充分なんだよ。」

「ふむ。その様子だと、私の能力を理解したようですね。」

『まぁそういうことだ。だから、最適な人選のつもりだが、何か不満はあるか？』

楓はモードレッドの持つ携帯からそう言う。どこにいるかはわからないあたり、あの長男は何か企んでいる。

否。企んでないとおかしい。

目の前の三人は、既に一度私の力を見ている。

なら、恐怖はどこかに必ず残っている。

「優しさで教えてあげますが、私を彼女から引き離すことは不可能です。」

俺の言葉に、三人は動揺した様子はない。おそらく、楓が逆転の秘策を思いついたのだろう。

「やってみなきゃわからないじゃん？」

そう言って皓子が鎌を展開する。あれは楓作の連結式戦闘用鎌『ヴァルキリー』か。

「鎌とは、また使いづらい武器を選んだものですね。剣とか銃とかあったでしょうに。」

「ほっとけ。わたしにはこれが一番しっくりきたんだよ。」

何か特別な効果を付与した…と言う線は薄いか。そんなものを付与すれば、対価で彼女の身体では戦闘などとても無理だろう。

「まぁ、どこにいるかわからない楓も、あなた達を殺せば出てくるでしょう。レディーファーストです。仕掛けるのはあなた達からでいいですよ。」

「俺は男だが…それにお前も女じゃねーか」

徳光のツッコミは無視するとして、俺は相手の分析に移る。

…やはり、一番厄介なのは彩香だろう。あの怪力では死なないまでも骨を砕かれる。真っ先に潰す。

皓子は…唯一武器を手にしてはいるが、所詮ただの人間。脅威にはなり得ない。

徳光は…つい先日試練を突破してはいるが、能力の使用は制限が付いているはず。それに、事象剪定は大きな弱点がある。

「のんびり考え事してると、首狩るよ？」

皓子の声とともに、皓子が目の前に現れる。これは想定内。

次いで繰り出される鎌の一閃を避けず、真意を確かめる。

「…チッ」

予想通り。皓子は鎌を寸前で止め、距離をとった。

「なるほど、私を殺しにきた、と言うわけではないようですね」

「当たり前だろ。わたし達は香織を助けるためにきてるんだよ。」

「約束通り一撃目は譲りましたので、ここからは虐殺させていただきます。」

今度はこちらから、皓子の背後に移動する。そのまま貫手を心臓めがけて…

「…くっ！」

背に鎌の刃を差し込んで受け止められる。だが甘い。

「これは人と人の試合ではなく、禁じ手なしの殺し合いですよ？」

貫手をそのまま押し込み、鎌ごと弾き飛ばす。人間の膂力では防御など不可能。それは理解していると思っていたが、理解していない様子。これは…

「なるほど、考えましたね楓、」

『あ、バレた。そりゃバレるか』

楓は、特別な指示をしていない。つまり、この戦いには意味を込めていない。

「あなた、この三人を捨て駒にしたのですね？」

『んなわけねーだろ。大事な妹達だぞ。それに、まだ終わってない。』

「私が言うのも変ですが、あなたが出ればもう少しマシだったのでは？」

『いいや。こいつらの方がうまくやる。』

楓はこの言葉を最後に電話を切る。

「さて、上手くやれ。今のところ、皓子しか突破口を開けないからな。」

「父さん。射角左に5度調整。3秒後に射撃。」

「静也くんは右に7度。8秒後ね」

「「了解」」

ところ変わってビルの屋上。悠生と静也はそこから長距離の狙撃で三人を援護していた。

「父さん。これは多分。楓も気づいてないと思うんだけどさ。」

「なんだ。」

「香織とモードレッドは、最初から一つの存在だったんだよ。正確には、香織の中の闇が、名前を与えられてると思うんだ。はっきりとはわからないんだけど…

あれは。香織の別側面な気がする。」

どれくらい戦っている？

まだ多分5分も経ってない。

後ろの二人はとうに倒れ伏し、私も鎌を杖にしてやっと立てている状態だ。

鎌を持つ手は震え、身体はとうに限界を超えている。

視界が霞み、吐きそうになる。

それでも、堪えなければ。

ここで膝をついたら、二度と立ち上がれない。

どうして私だけ。

そんな声が聞こえた。

「…香織？」

その幻聴は、香織の声だった。

私だけが。守られている。

皓子の方が弱いのに。

どうして皓子は肩を並べて戦えるのに、私は守られてるの？

どうして、どうして、どうして…

「香織！」

叫ぶ。

届くか届かないかじゃない。届かせる。

「香織は弱くなんかない！」

私にしか理解できないこの痛みを。焦りを。

ありったけ声に乗せて叫ぶ。

喉が裂けても構わない。

届け、届け、届け！！！！！

「今更擁護しても、もう遅いんだよ。」

その声は、香織の声で。

でも、香織（モードレッド）は。

涙を流していた。

「お前達は、俺たちがどんな気持ちで敵対しているのか知らない。」

「お前達は、香織の痛みを知らない。」

「お前達の優しさが、香織にとってどれだけ辛かったか知らない。」

「だから。俺が分からせる。」

「俺たちの望みは。香織の望みはただ一つ。」

お前達と、肩を並べることだ。

「なに…それ。そんな…そんなことをずっと、考えていたの？」

香織（モードレッド）は頷く。

「香織…貴女は…」

「皓子。退がれ。」

いつのまにか、楓が隣にいる。

「事情が変わった。あそこまで融合してちゃ、切り離すのは不可能だ。いや、最初から一つだったのか？なぁ…香織よ」

香織、と呼ばれたモードレッドは、微笑を浮かべる。

「やっと気付いたんだ。楓にも分からないことってあるんだね。」

「当たり前だろ。人の気持ちは言わなきゃ伝わらない。推測こそできるが、合ってる保証はないからな。それで、お前の望みはわかった。俺の行動がすべての元凶だってのもわかった。それで、どうする？」

「もちろん。みんなを倒すよ。」

「なっ…」

「黙ってろ皓子。後は任せて休んでろ、限界だろう」

楓は私の言葉を当然のように受け止める。

「そうなると、俺は本気でお前を殺しに行かなきゃならないわけだが、勝つ自信でもあるのか？」

「あるよ。現に一度勝ってるじゃん。」

「あれは片付けないように加減してただけだ。それに、お前がモードレッドの因子を持っているなら。俺には勝てない。」

感じる。楓の中にある因子の一つ。あれは…

「アーサー王。モードレッドの父親であり、叛逆の相手であり。モードレッドを殺した存在だ。」

「俺たちはお前に殺されない。ふん縛ってでも家に連れて帰るぞ。」

「やれるものならやってみなよ。お兄ちゃん」

「…お前、俺がそう呼ばれるの嫌いなの知ってて煽ってるな？」

「当然。もう勝負は始まってるんだよ。」

私はモードレッドの持つ邪剣、カララントを楓に突き刺す。

「…なんで」

楓は、その一撃を避けることも、防ぐこともなく。

その裏切りの剣は、胸へと深く突き刺さる。

「なんで？変なことを聞くなよ。妹の癇癪に付き合うのは兄貴の義務だろ。」

そういう楓の胸からは、どくどくと血が流れる。本当に、細胞操作すらしていない。

「そんな変な義務で…死んでもいいの？」

私の問いに、ゆっくりと頷く楓。

「すまなかった。お前の気持ちを汲んでやれなくて。」

そんなことを、楓は言う。

「お前と静也が生まれた時、俺は兄として、お前達を守ると誓った。それが裏目にでるなんてな…」

「そんな…こと」

「香織。よく聞け。俺はもうすぐ死ぬ。でも、お前のせいじゃない。これは俺が招いた結果だ。」

楓は、この後に及んで私から罪の意識を取り上げようとする。

「やめてよ…楓を殺したのは、私だよ。」

「…まぁ、そういうと思ったよ。だから、お前に罪の意識は持たせない。」

見ると、楓の胸の血は凝固し、栓のようになっている。

「事象に対して結末を選択する…こう言う使い方もできるんだな。」

振り返ると、徳光が立っていた。しかし、その目に光はなく、無意識に楓の結末を選択したのがうかがえる。

「香織、戻ってこい。俺たちはもう、お前を弱いだなんて思ったりしないし、お前の闇も受け止める。」

「でも…それじゃ試練は…」

「試練ならクリアしたさ。香織の試練は『信頼』。俺たちを信じて、全てを打ち明けた。その時、試練は達成されたのさ。その証拠に今、お前の中にモードレッドはいない。完全に融合し、香織と共にあるからな。」

言われて気がついた。心の中にいつもいた、彼がいない。

「最初は俺も気づかなかったよ。試練は香織に対してではなく、俺たち全員に対してのものだなんて。」

楓は笑う。

でも、ただ一人、私だけは。

「ごめんね、楓…」

涙が頬を伝う。

「カララントが邪剣といわれる理由、それは…」

この剣で傷付けたものは、決して治癒することはない。

それが、邪剣カララント。叛逆を目論み、憎悪と悲哀に囚われたモードレッドの持つ能力。

楓はゆっくりと倒れる。

胸の傷は、再び血を吐き出す。

最強のはずの兄を、自分の手で死に追いやる感覚。

その感覚を最後に、私の意識は閉ざされた。

「楓が…死んだ？」

スコープ越しに状況を見ていた悠生が驚愕する。

今までどんな傷も治していた細胞が、全く機能していない事を意味するそれは、本当に。

楓という存在の死を意味していた。

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兄の死、意識の喪失。

残された家族の前に、新たな試練が降りかかる。

その前に、次回は今までのおさらい。