21.
――緊張した。
扉が閉まる音を聞いた瞬間、無意識に張り詰めていたのだろうか、ふっと力が抜けた。小さく息を吐き出すと、隣にいたアランとふと目が合う。ほんのわずかに口元をゆるめて、こっそりと笑みを交わす。
「団長、この場をお借りして申し訳ありませんが、お守りについてご報告させていただけますか」
アランが申し出ると、団長はちらりと時計に目を向ける。
「……あと三十分くらいなら時間がある。進展があったか？」
「はい。まず、お守りの護衛対象の登録方法についてですが、単純に『血の契約』にするのが最も確実ではないかと考えました」
言葉を選びながら話すと、団長の表情がわずかに動いた。
「ほう？」
「もしそれが可能になれば、こちらの魔法陣と組み合わせることで、登録者とお守りが一定距離以上離れた際に、自動的にお守りが消滅する仕組みが作れるかもしれません」
そう言って、アランは持っていた魔術書を開いてを団長に差し出した。
「……これはまた、古い術式の魔法だな」
魔術式を見つめながら、団長は眉をひそめる。
「これと盾をひとつの魔法陣にして、血の契約で発動可能なものに書き換えるには……どれくらいかかりそうだ？」
「終業後に作業する予定ですが、早くとも三週間はかかるかと」
誠実に見積もりを告げると、団長はふむ、と短くうなずいた。
「それなんだが――さっき殿下が話していた“新しいチーム”の件だ」
一旦言葉を区切り、団長が話を続ける。
「建前としては、２団の女性護衛人員の増強が目的だ。対象は団内の一般職の女性たち。希望者を募ってテストを行い、合格者には護衛人員としての訓練を受けてもらう。そして実戦での護衛任務にも同行してもらうことになる」
そこまで言って、団長はこちらを見据えた。
「イリーナとアンナには、この選抜に合格してもらいたい。チームの責任者はアランに任せる予定だ」
思いがけない任命に、アランの目がわずかに見開かれた。しかし次の瞬間には、しっかりと頷く。
「指導役には、騎士団からは副団長のパスカルと、先ほどのクリス。魔術団からは副団長、そしてお前だ、アラン。久しぶりに魔術を使えるように、準備しておけよ」
「はい、承知しました」
「イリーナ、アンナ。お前たちは、誰にも文句を言わせない成績で合格しろ」
当然のようなその一言に、イリーナは面食らう。
「団での正式な発表は、殿下の誕生日の翌日になる。それまでにしっかり備えておけ。――だから、魔法陣の開発はそれまで禁止だ」
ぴしゃりと、しかしどこか親心を感じるその声に、こちらも思わず苦笑してしまう。
「正式にチームが動き出したら会議室をお前たちに貸し出す。仕事中にやって大丈夫だぞ。今までは無理をさせてすまなかったな」
その言葉に、肩の力がほんの少し抜けた。団長なりの配慮なのだろう。
そうして団長は「時間だ」と言い残し、私たちを部屋の外へと促した。
