15.
「ざっくりと、どの程度の効果のものを標準とするかだけでも決めておくか」
そう切り出したのは、魔術団長だった。腕を組みながら、周囲をゆっくりと見渡す。
「お守りの存在を一部にしか公表しないなら、それなりに強力でもいいかなと思うんだが、お前らはどう思う？」
「そうですね」
パスカルが応じて続ける。
「騎士団長の攻撃を三度防げることをお守りの基準にするのが、騎士団側としては分かりやすいかもしれません」
「それなら、まずは騎士団長の攻撃力の測定が必要になりますね」
アランの冷静な言葉が、次の段取りを描き出す。
「そこから耐えられる魔力量を逆算して、さらに耐久テストを行う必要があるかと。あとは……略奪への対策も検討します」
「攻撃力測定と耐久テストは、騎士団側で行うぞ」
騎士団長が息巻いて言った後、ふと眉をひそめた。
「ただな、あまり俺ら二人が関わりすぎると――あいつらに見つかりそうじゃないか？」
俺も思った、と、魔術団長がうなずく。
「いっそ、あいつらも巻き込むってのはどうだ？」
「あいつらって言っても、みんなはわからないだろう」
そう言って魔術団長は、ちらりとアランを見る。
「悪いが、副団長を呼んできてくれ。まとめて説明する」
アランは席を立ち、やがて魔術副団長を連れて戻ってきた。全員が席についたのを確認すると、魔術団長が口を開く。
「よし、ざっくり説明していく。まずはこの国の“団”制度についてだ。
第１騎士団、第２騎士団、第３騎士団。それと対応する形で、第１魔術団、第２魔術団、第３魔術団がある。これらをまとめて、それぞれ“１団”、“２団”、“３団”と呼んでいるのは知ってるな？」
一同が頷くのを確認し、魔術団長は続けた。
「なぜこんなに面倒なつくりになっているかというと――王位継承者が関係している。王には、騎士と魔術、両方を率いる器が求められるからだ。この国では、十五歳を迎えた王子に“団”の運営の一部を任せる。運営手腕や外交能力などを総合的に見て、最終的に皇太子が決まる仕組みだ」
そこまで言って、魔術団長はひと呼吸置いた。次の言葉を慎重に選ぶかのように、静かに続ける。
「つまり、王子のいる団には、王子の側近候補や、いわゆる“影”と呼ばれる隠密部隊が配属される。そして……我が“２団”は、先日グレッグ王子の直轄になることが内定した」
一瞬で場の空気が張り詰める。
「この件はまだ公にされていない。他言無用で頼む。……でな、このタイミングで団長二人が頻繁に動いていたら、どう見ても怪しいだろ？ だからこそ、王子側にお守りの件を報告しておきたい」
