夢の中の恋人

作者：まっく

　エミリーは、暖かな日差しに目を覚ました。ベッドから起き上がると、メイドのアンナが朝食の準備を整えていた。

「おはようございます、エミリー様。今日もお忙しい一日になりそうですね」アンナが優しく微笑む。

　エミリーは小さくうなずき、夢の中の出来事を思い出していた。旅人のリチャードと出会い、自由と情熱に満ちた時間を過ごす。それは、現実の彼女とは全く違う姿だった。

　食事を終えると、エミリーは父親に呼ばれ、貴族としての務めについて話し合った。一日は慌ただしく過ぎていく。夜になり、ようやく一人になれた彼女は、夢の中でリチャードに会えることを心待ちにしていた。

　エミリーが目を閉じると、再び夢の世界に引き込まれた。そこには、いつものようにリチャードが待っていた。彼は笑顔で手を振り、エミリーを迎え入れる。

「エミリー、今日も来てくれて嬉しいよ」とリチャードが言う。

「リチャード、私もあなたに会えるのが楽しみなの」とエミリーは微笑んだ。

　二人は手を取り合い、夢の中の美しい風景を歩き始めた。緑豊かな森を抜けると、そこには広大な花畑が広がっていた。色とりどりの花々が風に揺れ、甘い香りが漂ってくる。

「ここは本当に素晴らしい場所ね」とエミリーが感嘆の声を上げる。

「そうだね。ここでは何もかもが自由で、現実の束縛から解放されるんだ」とリチャードが答える。

　二人は花畑の中を駆け回り、笑い声が響き渡る。リチャードはエミリーに花冠を作り、彼女の頭にそっと乗せた。

「似合ってるよ、エミリー」とリチャードが優しく言う。

「ありがとう、リチャード」とエミリーは照れくさそうに微笑んだ。

　その後、二人は湖のほとりに腰を下ろし、静かな時間を過ごした。湖面に映る月明かりが幻想的な雰囲気を醸し出していた。

「リチャード、ここで過ごす時間が本当に幸せなの」とエミリーが言う。

「僕もだよ、エミリー。君と一緒にいると、どんな困難も乗り越えられる気がするんだ」とリチャードが答える。

　エミリーはリチャードの肩に頭を預け、二人はしばらくの間、静かに寄り添っていた。夢の中で過ごすこのひとときが、エミリーにとって何よりも大切な時間だった。

　やがて、夜が明けると共にエミリーは現実の世界に戻らなければならなかったが、彼女の心にはリチャードとの楽しい思い出がしっかりと刻まれていた。

　エミリーは目を覚まし、現実の世界に引き戻された。窓から差し込む朝の光が、彼女の部屋を明るく照らしていた。夢の中のリチャードとの楽しいひとときが、まるで幻のように消えていく。

「おはようございます、エミリー様」とメイドのベスが部屋に入ってきた。「今日もお忙しい一日になりそうですね。」

　エミリーはベスに微笑み返したが、ふと疑問が浮かんだ。昨日の朝、自分に挨拶をしたメイドはアンナという名前だったはずだ。なぜ、今日はベスなのだろうか？

「ベス、昨日の朝に私の部屋に来たメイドはアンナという名前じゃなかったかしら？」とエミリーが尋ねた。

　ベスは一瞬戸惑った表情を見せたが、すぐに微笑みを浮かべた。「エミリー様、アンナは昨日お休みを取っておりました。私がずっとお世話をさせていただいているのですが…」

「え、そうだったの？」エミリーは自分の記憶が曖昧になっていることに戸惑った。

「はい、エミリー様。アンナは明日からまたお仕事に戻る予定ですので、ご安心くださいませ」ベスは安心させるように言った。

「わかったわ、ありがとうベス」とエミリーは微笑んだ。

「今日の予定はいかがなさいますか、エミリー様？」ベスが尋ねた。

「今日は父親との会議があるわ。それから、貴族たちとのパーティーにも出席しなくてはいけないのよ」とエミリーは忙しそうに言った。

「それでは、私もお手伝いさせていただきます。どうぞお気をつけてお過ごしくださいませ」ベスが丁寧に言った。

　エミリーはベスに感謝しながら、一日の予定に取り掛かった。しかし、夢の中のリチャードとのひとときが頭から離れず、彼女の心はどこか遠くにいるようだった。

　ようやく業務を終えたエミリーは眠りについた。

「リチャード、今夜も会えるかしら」とエミリーは心の中でつぶやいた。

　夜が訪れ、エミリーは再び夢の中の世界に引き込まれた。

「リチャード、今夜も会えて嬉しいわ」とエミリーが言う。

　しかし、リチャードの表情はいつもと違っていた。彼は深刻な表情でエミリーを見つめていた。

「エミリー、もう目を覚ましてくれ」とリチャードがいつもと違う切迫した声で言った。

「どうしたの、リチャード？」とエミリーは驚いて尋ねた。

　エミリーは目を覚ました。窓の外には明るい日差しが差し込んでいた。

「おはようございます、エミリー様」と新しいメイドが部屋に入ってきた。「私はキャサリンと申します。本日よりお世話をさせていただきます」

「キャサリンさん、初めまして。昨日までのメイドはどこに？」とエミリーは尋ねた。

　キャサリンは一瞬戸惑ったような表情を見せたが、すぐに微笑みを浮かべた。

「ベスは急な用事ができまして、代わりに私が担当することになりました」

「そうなのね。ありがとう、キャサリン」とエミリーは微笑んだ。

「今日も父親との会議がありますので、お手伝いをお願いします」とエミリーは言った。

「承知いたしました、エミリー様。どうぞお気をつけてお過ごしくださいませ」キャサリンが丁寧に言った。

　リチャードが言っていた言葉がエミリーの心に残っていた。

「急に目を覚ましてくれと言われても、どうしていいのかしら」とエミリーは考えながら、一日の予定に取り掛かった。

　夜が更け、エミリーは再び眠りについた。夢の中で、リチャードに会えることを期待しながら。

「リチャード、私はどうしたらいいの？」とエミリーは夢の中で尋ねた。

　リチャードは優しく微笑み、エミリーの手を取った。

「エミリー、君は本当の世界に戻らなければならない。ここはただの夢の世界だ」とリチャードが言った。

「わかってるわ、ここは夢の世界だってことは。でも、私はここで幸せだし、ここで幸せだからこそ、現実での私も幸せになれると思うの」とエミリーが言った。

「エミリー、お願いだ。目を覚まして、現実を受け入れてくれ。僕は、君が目覚めるのを待っているんだ」とリチャードが声を震わせながら言った。

　エミリーは目を覚ました。

「現実を受け入れる？　目覚めるのを待っている？　リチャード、あなたは何を言っているの？」とエミリーは混乱した。

「おはようございます。エミリー様、今日もお忙しい一日になりそうですね」とアンナが部屋に入ってきた。

「アンナ、昨日はお休みだったの？」とエミリーが尋ねた。

「いいえ、エミリー様。私は昨日もお仕事をさせていただいておりました」とアンナが答えた。

「そうだったの？」とエミリーは戸惑った。

「エミリー様、今日もお手伝いさせていただきます。どうぞお気をつけてお過ごしくださいませ」とアンナが言った。

　エミリーは日々の務めをこなしながらも、違和感を覚えていた。メイドたちの言動に微妙なずれがあり、景色も少しずつ変化していく。

　ある日、エミリーは庭園を散歩していると、見慣れた花壇が突然歪んだ形に変わった。

「何かおかしいわ…」エミリーは戸惑いを隠せない。

　夢の世界でリチャードと会うたび、エミリーは現実との違和感を感じるようになる。

「私は一体、どこにいるの？」エミリーは自問するが、答えは見つからない。

　やがて、エミリーは夢の中でリチャードに再び会った。

「リチャード、私は一体どうすればいいの？」とエミリーは尋ねた。

　リチャードは深い溜息をつき、エミリーの手を取った。

「エミリー、君は夢の中に閉じこもっている。現実を受け入れ、目を覚ましてくれ」とリチャードが言った。

「でも、ここが現実だと思っているの…」エミリーは言葉に詰まった。

「君は夢の中に閉じこもっている。現実はもっと広く、もっと深いものだ」とリチャードが言った。

　エミリーは目を覚ました。部屋の中には、アンナとベスが微笑んでいた。

「おはようございます、エミリー様」と二人が言った。

　違和感を抱いたエミリーは、二人のメイドに尋ねた。

「私は一体、どこにいるの？」とエミリーが尋ねると、アンナとベスは微笑みながら答えた。

「生まれてからずっと、ここにいらっしゃいますよ。エミリー様」

「生まれてから…？」エミリーは言葉を失った。

「はい、エミリー様。ここはあなたのお屋敷です。私たちはあなたのメイドとして、ずっとお仕えしております」アンナが言った。

　エミリーは自分が夢の中にいると確信に変わった。

「夢…？　私は夢の中にいたの？」エミリーは自問するが、アンナとベスは微笑んでいるだけだった。

「エミリー様、どうかお体を大切になさってください。私たちはいつもあなたのそばにいますから」とベスが言った。

「リチャードに会いたい…」エミリーは夜になるのを待つ以外になかった。

　夜が更け、エミリーは再び夢の中に引き込まれた。

「リチャード、最近この世界がおかしいと感じるの。まるで夢の中にいるようなんだわ」とエミリーは不安げに言う。

「君の感覚は正しいよ、エミリー。この世界は夢なんだ。そろそろ現実に戻るときが来ているんだよ」とリチャードは真剣な眼差しで言った。

「でも、現実に戻るなんて怖いわ。ここで幸せならそれでいいじゃない」とエミリーは言う。

「本当の幸せを知るためには、現実と向き合わなければならない。君なら必ず乗り越えられる。僕はいつも君の味方だから」とリチャードは力強く言った。

　エミリーはリチャードの言葉を受け入れた。

「リチャード、私、目覚めることにしたわ。あなたのおかげで、勇気が出てきたの」とエミリーは微笑む。

「君なら必ずやり遂げられる。現実の世界で、君を待っている人がいるんだ。君の幸せを心から願っているよ」とリチャードは優しく言った。

「ありがとう、リチャード。あなたに出会えて本当に良かった」エミリーは感謝の気持ちを込めて言った。

　二人は抱き合い、エミリーは目を閉じた。次の瞬間、彼女は現実の世界に戻るのだった。

　エミリーは目覚めた。体は痛みに包まれ、頭はぼんやりとしていた。見慣れない天井と消毒液の匂いに、彼女は混乱した。

「ここは…病院…？」エミリーは弱々しい声で呟いた。

　そのとき、ドアが開き、看護師が入ってきた。「エミリーさん、目が覚めましたね！お待ちしていた方がいらっしゃいますよ」看護師は優しく微笑んだ。

　続いて、見慣れた男性が病室に入ってきた。夢の中のリチャードにそっくりな彼は、エミリーの目を見つめ、安堵の表情を浮かべた。

「リチャード…？本当にあなたなの…？」エミリーは信じられない思いで尋ねた。

「そうだよ、エミリー。君が事故に遭ってから、ずっとここで待っていたんだ。もう大丈夫、君は無事に目覚めてくれた」リチャードは優しく言葉をかけ、エミリーの手を握った。

　エミリーの瞳から涙があふれた。「私、あなたに会いたくて、ずっと夢の中であなたを探していたの」

「そうだったんだね。でも、君はもう大丈夫。僕はいつも君のそばにいるから」リチャードは優しく言った。

　エミリーは、リチャードの言葉に深く感動した。夢の中で感じたぬくもりは、リチャードの愛そのものだったのだ。

「ありがとう、リチャード。あなたがいてくれたから、私は目覚めることができたのね」

　二人は抱き合い、再会の喜びに浸った。夢の世界で育まれた絆は、現実の世界でもより強くなっていくことだろう。

「これからは君の隣で、君を支えていく。もう君を一人にはしない」リチャードは力強く宣言した。

「私も、あなたと共に歩んでいきたいわ。私たちの未来は、まだ始まったばかり」エミリーは希望に満ちた瞳でリチャードを見つめた。

　窓の外には、暖かな陽光が注いでいた。エミリーとリチャードの新しい人生が、今動き出そうとしていた。

　夢の中の恋人は、現実の愛に変わり、二人の物語は新たな幕を開けた。

レオンコナシュです！お読みいただきありがとうございました！

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