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第4話　レルムの騎士

「我が名はサムソン！！レルムの大公、ヨエルの騎士！

「リーシアとやら！一手御相手致そうぞ」

と、いきなり大音声（だいおんじょう）が戦場に轟く。と、レルム兵士がざざっと下がり、視界が開ける。

カン！カン！とそれまで響いていた打ち合いの音も止み、いっときの静けさが戦場を支配した。

兵士たちの人垣を割って現れたのは、一騎の騎士。月毛の巨大な馬にまたがり、兜と鎧が陽光を跳ね返し、リーシアを見下ろしている。

カッカッと駒を進めて来、槍の届かない距離で止まる。

ランスを供周りに預けてから、下馬する。

シャラララ・・・と、鞘走りの音をさせながら、分厚いソードを抜き放つ。

リーシアも改めて盾を構え、槍をしっかりと握る。

流石にソードでは、リーシアの槍よりも間合いが遠い。このソードでリーシアの攻撃を捌くのはむずかしかろう。

午後の風が吹きすぎた。

と、ソードがいきなり上から叩きつけられてくる。そこの刃、鍔、拳に合わせて槍を突き入れて、軌道をそらし、かわす。

ソードが地面をえぐり、小石を撥ねた。騎士の兜からのぞく目が驚愕に見開かれる。その一瞬の隙をついてさらに槍を胸板めがけて突き込む！

重い手応えが返ってくるけれど、刃は通っていない。押された勢いで騎士は後ずさるけど、それだけ。

追撃を許すほどの隙は見せてはくれない。

槍を構え直す。

「やるね」

「貴公もな」と、騎士さんも返す。

じり、と前足を進めると、わずかに左に回り込み、突きこめる隙を消してしまう。

手練れだ。

では今度はこちらから、と、下げた穂先を跳ね上げる崩跳槍を狙うと、素早く盾でいなしてみせる。それだけではなく素早く剣を突き入れてきて、二撃目を許さないところがさすがだ。

突きは盾でいなすだけでなく、捋（リー）を使って引き込み、崩してみる。が、これにもこらえてみせる。

化勁なんて知らないだろうに恐ろしい。近づいたところを肩で打撃を加える。

これは流石にたたらを踏んで退がるけれども、倒されたりはしない。強い。

「ほほう。やるなリーシアとやら」

「あなたもやりますね、サムソンとやら」

と、騎士が左右に目配りをした。が、リーシアはこういう誘いで隙は見せない。

「ふむ」と、騎士が頷く。

そして、剣を持つ右腕をさっと掲げて、何やら雄叫びをあげ、そしてまた構え直した。

「何を・・」

と、問う間に騎士が仕掛けてくる。上、左、返す刃で右から、引いてからの突き。それを槍と盾でいなす。あの重そうなソードをまるで蒲の穂を振るかのように振り回す。これは生半可な膂力ではない。

かろうじて防ぎ切れるといった力、速さ、場所の攻めが数合続く。

ソードの重さが響く。

凌ぎ切って、飛び退（すさ）った騎士が間合いを取って構える。

と、傍の愛馬にさっとまたがり、くるりと馬首をめぐらしかけ出した。

これには流石にリーシアも虚をつかれる。軽く駆けただけの馬といえど、流石に徒歩では追いつけない。では他の歩兵は、と、周囲を見れば、すでに大半は撤収の途についていて、その姿は遠い。

やられた。

とはいえ、さすがにへたり込んでいるカルルを見れば、助かったという気持ちは払拭できない。

「騎士リーシア！！いずれまた会おう！！」と、遠くからよく通る声が届いた。