第33話 ゴブリン首領
ガツン！ ガツン！と振り下ろされる大斧をギリギリでかわして隙を窺う。
少しずつ痺れが取れて、だんだん避けるのに余裕が出てくる。まだだ、まだ。もう少し、回復したい。
よしと、次の攻撃をかわして立ち上がる。
つっと、首領が半歩引く。首領が肩で息をしているのがわかる。傷は塞がっても、流した血はすぐに増えたりしない。
そこが付け目だ。
剣は振りかぶらずに、バックラーの影から突き込む。
首領が斧を振るう。遅くてリーシアを捉えきれていない。首領の左脇腹に突き入れて、左に引き斬りながら抜く。
剣を抜く勢いを使ってそのまま、右肩で靠を入れる。
首領の斧を握った右手がヘルムの後頭部をゴツンと叩く。
吹っ飛んでいく首領が大斧を取り落とす。
たたらを踏んで下がる首領の脇から血が噴き出るのがわかる。半歩下がって震脚し、左下から突き上げる。首領は避けきれなかったけれど、自分の血を足を滑らせ、膝をつく。
空を切って突き上げた剣を振り下ろす。
頭を斬りつける。
ただ斬るだけではなくて、十分に勁を込めて打ち下ろす。
斬ると言うよりも殴りつけるような手応えで、首領を張り倒す。
倒れた首領がついた右手を手首から切り落とす。肘までついて、堪えようとするけれども果たさせない。上から腹を両断する。
とはいえ流石に脊椎は切れない。
流石に動きを止めた首領の今度は首を、きっちりと斬り落とす。
つめていた息を、吐ききり、また軽く吸って、
「とったぞっ！」と、首領の髪を掴んで掲げる。
ボタボタボタッと血が滴る。
「オオオッ！」っと呼応するのはカルル、そしてフィルさん。
この二人の吶喊が、洞窟内に響く。
もう10体もいないだろう、ゴブリンたちに一気に恐れが走って、潰走し出す。
「逃すか！」
と言うのは師匠。行手を閃光に塞がれる。
視覚を奪われたのはリーシアも同じだけれど、目に残った残像で斬りつける。2体、3体。
「リーシア！ もういい！」と、カルルの声で手を止める。
「すまない！」と言うのは師匠。
つむった瞼の裏に、まだ閃光がチカチカしている。
「ありがとう！ 師匠、助かった」
「これで完了ですかね」と言うのはフィルさん。
「そう願いたい...」
しばらくして暗闇に目を慣らしてから、奥を徹底的に探る。師匠によれば、ゴブリンは幼生を生かしておくだけでまた、群れを復活させてしまうらしい。徹底的な駆除がいるそうだ。
奥の部屋には5体ほどの幼生と、妊婦らしい女が3人。
幼生を仕留めて確認するが、女たちに意識はあるけれども反応がおかしい。大きな外傷はないように見える。
「これがゴブリンの繁殖部屋だろう」と言うのが師匠。
なるほど。ロッテンナウから拉致されたのか。連れ帰らないといけないだろう。体は完全に弱っていて、まるで立てない。
さて。
