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第1話　王都

森を抜けると、王都ミュルクヴィズの周辺に広がる畑が見えた。ウネウネと波打つ麦畑は土の地肌が続き、まだ芽は出ていない。麦畑のむこうにはわずかに尖塔が見え、リーシアたちが既に監視下にあることがわかる。

カルルと鈍気を連れてテクテクと歩いていくと、畑の農夫たちから警戒心もあらわな視線がふりそそぐ。よそ者が歓迎されないのは当たり前のことだから気にはならない。

夕暮れ前には門前にたどりつく。門扉の前には数人の兵がいて、二人のゆく手をさえぎる。

「止まれ」

別の兵士が「何者か」と誰何（すいか）する。

「ヴェイツェンドルフのリーシアという。王にお目通りさせていただき、騎士として叙任していただきたく参った。先任騎士はリチャード・ド・ヴェイツェンブルク。こちらは同じく、ヴェイツェンドルフのカルル」

「手形はあるか」というので、懐から出した騎士さまの書状を開いて見せる。

兵士が手をのばして取ろうとするが、素早く丸めて懐にしまう。

兵士はピクリと反応するが、ふっと気を緩めて

「通ってよし」と槍を立てた。

パッカパッカと蹄の音を鳴らす鈍気をひく。

広い大通りの左右の建物は無人のものも多く、明かりが灯るものは少ない。

中でも目立った明かりが灯っている建物の扉を叩く。

「いらっしゃい」

カウンターの向こうから男の声が出迎えた。

明かりが灯る板の間には、三つほどの丸テーブルがあり、それぞれに椅子というのもおこがましい腰掛けが配置されている。

「部屋はあるか。連れがいるので二人部屋。あと、ロバがいるので厩（うまや）があるといいのだが」

「二階の端の部屋が空いている。厩、夕食も込みで銀２枚と同５枚」

「ふん」

と、辺りを見回す。

前世の記憶が「まあ、妥当な線じゃろうな」というので、懐から銭入れを取り出して、銀貨と銅貨をカウンターに置いた。

「厩はあっちにある」と、親指をクイっとしめす。

「ありがとう」と、踵（きびす）をかえして表に出、カルルと一緒に鈍気を厩につなぐ。わずかに張り出している屋根が救いになる。飼い葉桶に飼い葉をみたし、手綱を念入りにむすびつける。

荷物を下ろしてカルルと二人で担いで宿にもどり、挨拶をして階段を上がろうとすると、

「こりゃ驚いた！おまえさん騎士か！」

と叫ぶので、「ああ」と返事だけしておく。部屋に荷を下ろすと、鍵をかけてまたバーに戻ってテーブルにつく。窓の外はずいぶん暗くなってきた。

と、扉が開いて門兵が二人、農夫が三人入ってきた。

口々に騒ぎながらカウンターやテーブルにつく。あっという間に店は満員となり、わいわいと騒がしくなった。

兵士たちから遠慮なく応援を受け、農夫からさりげない羨望の眼差しを受け、二人は食事をおえて床についた。