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第45話　西へ

三日ののち、リーシアは旅支度を整えてレルを旅立つことになる。数日世話になって、もはや他人という距離ではなくなったフランクとその女将さん、酒場に入り浸っている男たちとの別れを惜しむ。

盃を交わし、肩を叩き合う。すると一人の女の子が肩を押されてリーシアの前に出てくる。怪訝に思って、親らしい男を見ると

「こいつは孫娘なんですけど、グリフォン騎士の話をしたら騎士になりたいって言い出して」

「ああ、従士見習いか。うぅん・・・。わかった。いつでも嫌になったら戻っても構わないからな」

「わかった」

「あ、こら、言葉遣いは...」

「まだいいよ。これからだんだん学んでいってもらう」

女従士というとカタリーナを思い出す。もうそろそろあの子も騎士に叙任された頃だろうか。無事に育っていれば、だけれども。

「君、名前は？」

「イーダ...」

「イーダね。わかった。今日から君は私の従士見習いだ。騎士への道は険しく遠いよ。よろしく」

「グリフォンリッター、孫をよろしく頼む」

「わかった、何かあったら連絡はこの宿に知らせよう」

そうして新たにイーダを一行に加え、リーシアたちはレルを発つ。目指すはレルムの西方、ユーダリル。レルの西門をレルム王カーティスの書状を持って通過し、街道を歩く。