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第24話　コルムの宿

コルムの城門はなんだか懐かしい。あの時は破城槌で一当てしただけだし、ほとんど上空から弓を射掛け、あとはひたすら撤退戦の殿（しんがり）だった。

森の間を吹き抜ける風が気持ちいい。

城門に近づくと、影から門衛が出てきて誰何（すいか）してくる。

「なにものか！」

「騎士リーシアとその一行である」と、ソードを掲げてみせる。

リーシアたちが近づいてから兵士がソードを十分確認した上で、リーシアの顔を見、師匠の顔を見、フィルさんの顔を見てから破顔した。

「お久しぶりです、騎士リーシア！コルム攻撃には自分も参加しております。そちらの魔導士様も一緒でしたな」とフィルさんを示す。

「そちらのグリフォンはあの時のと同じですか？」

「ああ、そうだ」と返事をする。

とは言え、正直に言ってしまえば、この兵士の顔にリーシアは覚えがなかった。砦攻めをした後に一緒に眠った一人なのか、それとも一緒に撤退戦を戦った一人なのか。

「あの時はもう一人農民らしい男と、子供がおりましたね、お元気ですか」

「ああ、おかげさまで、元気だよ。キューちゃんは君のことを覚えているようだ。賢いんだ」

「そちらの女性と、そちらは？」と聞くので、

「師匠の魔導士、ザオベル様とオルクスの徒弟、力強きもの」

「オルクス！初めてみました。徒弟ということは騎士を目指しているので？」

「いいや、そういうわけではないけれど」

「リーシアはちょっと独特な武芸を身につけているんだ」とは師匠。

「おお！」

「それを私たちも学んでいるわけさ」

「それは私にも学べるものでしょうか」と聞くので

「正直に言えば、難しいと言わなくてはいけない。基礎から何年もかかって習得するものだから。君が主君から何年も離れることはできないだろう？」

と答えておく。

「それは残念です。コルムを楽しんでください」と道を開けてもらえた。

「ありがとう」

まずは泊まるところだ。大体門を潜ってすぐのところに宿がある。看板を見て戸を叩いた。

「いらっしゃい！」

「男二人、女二人。それにロバとワゴン、グリフォン」と要望を伝える。

「グリフォン！！」

と、宿屋の食堂が沸き立った。

曰く「何年か前の戦闘ではグリフォンがいたけど、上を飛んでただけだったぜ！」

曰く「俺は街の外にいた恐ろしくでかいワシを見たぞ！あれがグリフォンだろ！」

曰く「グリフォンなんかでたらめさ！そんなの伝説！」

などなど、ひっくり返したような騒ぎになった。

大騒ぎの中、宿の主に部屋を頼み、部屋の鍵二つ、それに厩の綱と札、飼い葉と丸ごと焼いた豚を一頭受け取った。