花ノ宮町限定☆美少女ヒーロー

scene_13 「大好き」

　小亜羅の両手から、風が繰り出される。

　まるで意志を持っているかのように、真っ直ぐに。恐ろしいほどの風の音がその威力を物語っていたが、ナノカは身じろぎしなかった。

　避ける気はなかった。

　目を閉じることもない。

　ただ正面から、受ける。

「────っ！」

　衝撃に、一瞬だけ目を細めた。風の塊はナノカに襲いかかり、そのまま身体を攫う。自覚のないままに吹き飛ばされ、背中に衝撃が走る。石の壁に打ちつけられたのだ。ナノカは身体をくの字にして、それでも倒れない。

　口のなかに、血の味が広がった。咳き込むと、鮮血が飛び出す。

　拭って、ほんの一瞬もうろうとした意識を引き戻すために、急いで首を左右に振った。

　これぐらいなら、耐えられる。

　まだまだ、だいじょうぶだ。

「ナノカちゃんったら」

　風をまとった小亜羅が、悲しそうな顔をしていた。

「避けたほうがいいと思うわ。ケガをしてしまうじゃない」

　いつもどおりの、小亜羅だ。ごく心配そうに、そんなことをいってくる。

　ナノカは、唇を噛んだ。

　小亜羅が変わってしまったとは思わない。友だちでなくなってしまったとも思わない。

　ただ、いまの彼女の行動の責任は、自分にあることを知っていた。

　ナノカのせいだ。

「ごめんね」

　小亜羅に会ったら最初にいおうと思っていた言葉だった。なにをいっているかわからないというように、小亜羅が不思議そうな顔をする。

「ごめんね？」

「うん。ごめんね。あたしのためでしょう、こあらちゃん。あたしがヒーローだから、あたしのために、悪将軍になってくれたんでしょう」

　ナノカは、あたしのせい、といういいかたはしなかった。

　あたしのため。

　小亜羅の眉が、かすかに怒りの形に動く。

「そうよ、あたりまえだわ。ナノカちゃんのためよ。でもごめんねっていわれるのは、なんだかちがう気がするわ。ナノカちゃんのためだけど、わたしのためでもあるの。だってわたしは、ナノカちゃんが大好きなの。知ってるでしょう？」

　音もなく、床に足をつける。

　ゆっくりとナノカに歩み寄り、小亜羅は白い手を持ち上げた。

　ナノカの頬に触れる。

　ナノカは動かない。これは、小亜羅の手だ。動く理由がない。

「ナノカちゃんの、ぜんぶが好きなの。ぜんぶ見たいの。もっと見せて。泣いてもいいのよ。怒ってもいいのよ」

　もう片方の手を、うしろに引く。

　なにをされるのか、ナノカはわかった。けれど、それだけだった。ぐっと身体に力を込める。

「────っ」

　悲鳴を押し殺した。

　見た目からは想像できないほどの力で、小亜羅の細い腕は、ナノカのみぞおちを殴りつけていた。

　遅れて、口から血がこぼれる。

「赤で彩られた姿も、本当に綺麗」

　心から嬉しそうに、小亜羅がつぶやく。

　ナノカの目に映る小亜羅の姿が、とうとう滲んだ。

　涙が溢れてくる。

　泣いてはいけないと思っていたのに、堪えられない。ぼろりと一粒が血の中に落ちて、ナノカは悔しさに顔を歪める。

「こあらちゃん、あたしこあらちゃんを助けたい。ねえ、新しいノート、一緒に買いに行こうよ。かわいいお店教えてよ。寄り道して、甘いもの食べて、たくさんおしゃべりしようよ」

　言葉にしてしまえば余計に、涙が止まらなくなった。ここまでやったのだ。いってもむだだということはわかっていた。

　小亜羅が喜びに頬を紅潮させる。なぜそんな顔をするのだろうと、ナノカの悲しさは増していく。

　しかし本当は、わかっていた。

　これではだめなのだ。

　友だちなのだから。このままで、いいはずがない。

「……つくづく、馬鹿ですか、本当に！」

　小亜羅の身体が、突然ナノカの視界から外れた。

　倒れ、気を失っているとばかり思っていた万太が、小亜羅に体当たりしたのだ。ダメージにこそなっていないだろうが、小亜羅はよろめき、おそろしいほどの形相で万太を睨みつける。

「この……イヌ！　なんの権利があって、邪魔をするの！」

「権利などなくても、邪魔はできますよ。そこの頭の回転の遅いヒーローに時間をあげるぐらい、僕にもできるでしょうからね。──ナノカさん」

　なぜか、万太はすでに満身創痍だ。メガネが歪んでいる。ここにたどり着くまで万太のことをお構いなしに暴れてきたので、なぜかもなにもないのだが、ナノカは原因不明ということにしておく。

「いいですか、あとのことは、終わってから考えればいい。頭を使うことは僕にまかせて、あなたはあなたの心に正直に……──馬鹿は馬鹿なりに、猪突猛進してください。なんのために、ここに来たんですか」

「万太くん……」

　ナノカは、うなずいた。

　考えていなかったわけではない。結論は出ていた。やるべきことも、できることも、知っていた。

「説得できないなら、しようがないよね」

「説得？」

　小亜羅が首をかしげる。説得された覚えなどないといいたげだ。ナノカはいわれたとおり、細かいことは考えないことにした。首を何度も振る。

　ゆっくりと息を吸い込んで、倍の時間をかけて、吐きだしていく。

　力がみなぎってきていた。

　本当の意味で、ヒーローになる。

　小亜羅を、助けるために。

「やっつけるよ、悪将軍！　それでそれが終わったら、一緒に帰るの、こあらちゃんと！」

　両の拳を握りしめ、構える。

　相手がだれであろうと──愛する友人だからこそ、やらなくてはならない。

「だから、拳で、語り合おう！」

　ナノカは床を蹴った。小亜羅が目を見開き、風の力で身を翻す。

「素敵──！　そうよ、ナノカちゃん！　見たかったの、その姿、本当にかっこいいんだもの！」

「あーたたたたたたたっ！」

　目にもとまらぬ速さで拳を繰り出していく。しかし風を味方につけている小亜羅には、当たらない。彼女には避けようという意識すらないように思われた。ほんの少しの挙動、しかしどうしても、当たらないのだ。

「これが、ラスボス……！　なんか卑怯くさい！」

「あら、そうでなくてはいけないわ。ヒーローだから勝ってあたりまえというわけではないじゃない？　それこそ卑怯だわ」

「むむーっ」

　ナノカは歯噛みする。たしかにそのとおりだ。

　あとは髪が金色になって逆立つしか勝ち目はないかもしれない──ちらりとそんなことを思うが、しかし考えるのはやめた。

　とにかく、突き進む。

　それしかない。

「実現させてやろうじゃないの、勝ってあたりまえ──！」

　ナノカは小亜羅に背を向けた。壁に向かって突進する。途中、倒れ伏している花ノ宮高校の人々は器用に避けつつ──まれに踏みつつ──壁の直前で跳躍する。

「壁登りぃい！」

　いってみて、やってみた。登れた。

「説明しよう！　ナノカのヒーローとしての資質を持ってすれば、壁を登ることなど、お茶の子さいさいなのだ──！」

　ものすごく遠いところで、ヒロシが解説しているが、あまり聞こえてこない。

「なんでもありですか！」

　下のほうで、万太が正しいつっこみ。

「壁を登って、どうするの。わたしは空を飛べるのよ。忘れたの？」

「そういう問題じゃないんだよ！」

　ナノカは叫んだ。

　天井すれすれまでのぼりきって、両足を曲げる。自分の足には強力なバネが入っているのだと信じて疑わず、飛び上がる。

「上からのほうが、カッコイイでしょ！　縦、一文字切り──！」

　手套を上から構えて、落下する。予想していたといわんばかりに小亜羅がひらりと身をかわすが、さすがのナノカもそれぐらい予想していた。

「──と見せかけて、横、一文字切りぃ！」

　構えを垂直に変えて、鋭く切りつける。

　小亜羅は遠い。悠然と避けている──かのようだった。

　ナノカの手から、衝撃波が生まれていた。

　まるでレーザービームのように、城の壁をえぐるようにして、ナノカの手が描いたとおりの軌跡を焼き尽くしていく。その軌道上にいた小亜羅も、さすがに避けることはできなかった。

「きゃあ────っ！」

　ダイナミックに、直撃する。

　小亜羅の身体が浮き上がり、落ちていく。まるでスローモーションのように。

「ちょ……ちょっとちょっと、それはちょっと……！」

　万太が一昔前の芸人のような声をあげているが、ナノカは無視。ストンと着地してすぐに、もう一度飛び上がった。今度は斜め四十五度、のけぞる小亜羅に向かって飛びかかる。

「ブレストォ、ファイア────！」

　胸を張り、ファイアーといいながら両手でタックル。まるで力の塊のようなナノカに押されるようにして、小亜羅は当然のようにそのまま吹っ飛ばされた。壁に激突し、石の壁に亀裂が走る。

「説明しよう！」

　特等席で、ヒロシが声をあげていた。

「卑怯臭いのだ！」

「そんなことないもん！」

　ナノカはとりあえず反論しておく。卑怯臭いなどと、そんなことはない。とんでもない濡れ衣だ。

　小亜羅を助けたい。

　助けるためならば、全力で、やっつける。

「猪突猛進……しろとはいいましたけども……！」

　万太がうちひしがれている。しかしそれも気にせず、ナノカは力なく倒れてしまった小亜羅を見下ろした。

「うう……」

　髪が乱れ、口からは血が垂れている。

　ナノカはしっかりと、その姿を見た。

　目を逸らしてはいけない。自分がやったのだから。

　正しいと信じていることが、ひとを傷つけていいことにはならないのだから。

「こあらちゃん」

　そっと、呼びかける。

　ナノカは小亜羅に、戻ってとか、思い出してとか、そんなことをいうつもりはなかった。

　それは、ただの押しつけだ。

「まだまだ、これからだよ」

　引き続き、ファイティングポーズ。小亜羅はよろよろと身体を起こした。

「強い……！」

　呻きながら、立ち上がる。

　ナノカは少しほっとして、それから左手を腰に当てた。右手で親指を立てて、突き出す。

「うん。あたし、ヒーローだから！」

　それ以上でも、以下でもなく。

　この状況ならば、無敵だという気がしていた。

「でも……でもね、ナノカちゃん。わたし、あなたの弱点、知ってるわ。ここがどこだか、知っているでしょう？」

　よろめきながらもナノカとの距離を広げつつ、小亜羅がそんなことをいう。

　もちろんと、ナノカはすぐにうなずいた。

「空の、お城だよね」

「ちがうわ。花ノ宮高校の上空──だったのよ」

「やはり……！」

　万太が声をあげた。その鬼気迫る様子に、ナノカは思わず万太を見る。歪んだメガネを押さえて、万太は小亜羅を睨みつけるように見ていた。

「城を移動させることが、できるんですね？」

「そう、さすがね、生徒会長」

　小亜羅は余裕の笑顔を浮かべた。

　移動といわれて、ナノカもはっとする。

「花ノ宮高校はね、花ノ宮町の端っこにあるの。ほんの少し移動するだけで、もう花ノ宮町から外れることになる。もうすぐ、花ノ宮町を出るわ。意味、わかるでしょう？　花ノ宮町限定ヒーロー、ナノカちゃん？」

　ナノカは理解した。

　それは、城へ来てすぐに、万太からいわれたことだった。

　城を動かすことができるかもしれない──その場合、最終的には、そういう戦略で来るだろうと。

　だから、驚かなかった。

「わかった」

　すぐに、覚悟を決めた。

　決めていたことだ。

　もしナノカが全力を尽くしても、小亜羅が悪将軍のままならば──失った心を取り戻すことが、不可能なようならば。

「あたしね、こあらちゃん。いろんなこと考えたの。この町に戻ってこられるって決まったときから」

　ナノカは、全身の力を抜いた。もう、気を張っている必要はなかった。

「なあに？　感動的な場面よね。ちゃんと聞いてあげるわ。なにを考えていたの？」

　小亜羅が優しく、促してくれる。

「どんな学校かなとか、どんな制服かなとか……こあらちゃんと同じクラスになれるかな、どんなふうに一緒にいられるかな──絶対楽しいに決まってる、とか、いろいろ」

　ナノカは自分の両手を見た。それからヒロシを見て、万太を見て、最後にもう一度、小亜羅を見た。

「自分がヒーローになれるってことも忘れてたし、こんな城が出てくるとも思わなかったし……こうやって戦うことになるなんて、もちろん、思わなかったよ。最初は、なんでこんなことになっちゃったんだろうって思ったけど──でも、楽しかった。たぶんなにもない普通の高校生活より、楽しかったよ」

「あら」

　小亜羅が笑う。いつものように小首をかしげるようにして、上品に。

「ナノカちゃんったら、まるでお別れの言葉みたいだわ。それではさようなら、と続くのかしら」

「うん、そう」

　ナノカはいった。

　最終手段だ。そのつもりだった。

「ありがとう、こあらちゃん」

　嘘のない満面の笑みで、心からの言葉を告げる。

「大好き」

「……？」

　小亜羅に背を向けて、ナノカは走り出した。城は動いているのだという。もうすぐ、花ノ宮町を出るのだと。

　まだ間に合うだろうか。考えている余裕はない。

　拳に力を込めて、構えながら走る。速度を上げていく。石の壁に向かって、拳を引く。最初にこの部屋に来たときのように──今度は、城の外に向かって。

「ナノカちゃん！」

　なにをするつもりかわかったのだろう。小亜羅が叫ぶ。

　しかしもちろん、止まるつもりはなかった。

　ナノカは壁を殴りつけた。拳が壁を突き破る。そのまま崩れ始める瓦礫に、身を投じる。

　簡単なことだ。

　結局、最初に思ったとおりだった。

　ヒーローがいたから、悪将軍が生まれた。

　ナノカが、小亜羅を悪将軍にしてしまった。

　それなら、ヒーローが──ナノカが、いなくなればいい。

　ナノカは、空にダイブした。