転生数寄者令嬢 ～ゴミを宝に、宝をゴミに。価値観転換する元サムライ～

ワシはこの世界の美意識をひっくり返す。

なに。

難しい話ではない。

まずは縞模様からじゃ。

――

とうとうワシ。

千利休のお茶会に招かれたぞ！

しがないサムライの身でありながら、

あの千利休に己の美意識を見せる機会が巡ってきたのだ。

ぐふふ。

ぐふふふふ。

昨日など興奮して一睡もできなかった。

準備よし。

持っていく品を選び抜いた。

完璧である。

あとは会場へ向かうだけ――

だったのだが。

暗殺された。

一瞬だった。

あっ、首を斬られる。

そう理解した瞬間には終わっていた。

無念である。

せめて利休殿の感想だけでも聞きたかった。

――

気が付くと、ワシは少女になっていた。

鏡の前でしばらく考えた。

三日ほど考えた。

結論。

分からん。

どう考えても分からん。

とりあえず死んだのは確かだ。

こういった事は仏門では輪廻転生というのだろうが――

なんとも不思議だ。

名はザリー。

侯爵家の娘らしい。

バテレン風の服装だが

どうやらバテレンの住む世でもないようだ。

なにしろ男神ではなく女神を信仰しているからだ。

そして、この世には魔法まで存在する。

いよいよ人間界ではなさそうである。

元の世に戻るのは諦めて

最初の数年は頑張った。

女として生きる努力もした。

礼儀作法も学んだ。

貴族の常識も学んだ。

だが、ある日。

ワシは気付いてしまった。

この世界。

つまらん。

茶器は型通り。

絵画は教本通り。

彫刻は伝統通り。

物語は神話の焼き直し。

誰も外れようとしない。

戦国の世では、茶器ひとつで命が飛ぶ。

だが……

この世界はどうだ。

美に命を懸ける者が一人もおらん。

退屈じゃ。

ならば。

ワシが作る。

ワシが美しいと思うものを。

幸い服の色だけは自由だった。

形は同じ。

だが色は選べる。

それなりに自由なのである。

そこでワシは考えた。

そして閃いた。

縞模様じゃ。

――

完成した。

美しい。

実に美しい。

下半身（スカート）の縦線。

上半身（ボディス）の横線。

首元（ネックライン）と腕（スリーブ）の斜め線。

組み合わせで渋みを感じる落ち着きを持たせた。

なんと素晴らしい。

ワシは満足して社交界へ向かおうとした。

しかし。

父上が立ちはだかった。

「ザリー」

「なんでございます？」

「その服はなんだ」

ワシは自慢げに胸を張った。

「縞模様でございます」

「目が回る」

「美とは、目を奪うものですわ」

父上は額を押さえた。

「なぜそうした」

「美しいからでございます」

「やめなさい」

「なぜでございます？」

「変な意味で目立つ」

「良いことでは？」

「悪い」

理解できぬ。

「そんな奇抜な物に惹かれる人間は変人に決まっているだろう」

そうだろうか？

誰だってこれを理解できるはずだ。

「父上」

「なんだ」

「これにどんな問題が？」

「ボディラインが際立つではないか。

　とても淑女が着るドレスではない」

ふむ。

これは露出がなくとも煽情的になるようにした。

ワシの意図は、この界で成功しているようだ。

父上は立ち上がった。

「そんな格好で社交界へ行きたいなら」

指を突き付ける。

「このワシを倒してからにしろ！」

なるほど。

やはり武か。

家の方針を決めるのは、武。

この界でも同じ。

ならば決闘は合理である。

ワシは納得した。

だから倒す事にした。

ぽこん。

首筋に手刀を一発。

「早い！」

執事が叫んだ。

ワシ、戦国の世でブイブイいわした武芸者（サムライ）ですことよ。

父上は崩れ落ちるが――

倒れる父上を支え

静かに床に転がした。

なんとも平和な世である。

こうしてワシは社交界へ向かった。

――

社交界デビュー。

第一王子の生まれたパーティーだ。

結果。

大失敗だった。

奇異の目がワシに刺さり――

王は冷たく言う。

「そなた、目立ちすぎだろう」

父上の言葉より百倍効いた。

それを境に貴族たちが好き勝手言う。

「品がない」

「落ち着きがない」

「目が痛い」

「変人」

散々である。

屋敷へ帰ると、目を覚ました父上が言った。

「だから言っただろう」

悔しい。

非常に悔しい。

ワシは反省した。

ワシの縞模様は美しい。

それは変わらぬ。

だが。

先に根回しをするべきだった。

戦国の世でも、

新しいことをするなら仲間を増やしてからだった。

この界も同じらしい。

よし。

次は失敗せん。

少ないながらワシの美意識に興味を持ってくれた同志も見つけた。

宝石を採掘する辺境伯。

「今までにない美ですね」

画家を抱える公爵。

「ドレスに模様を入れるなど、無かった発想です」

金細工職人を抱える子爵。

「そのドレスに合わせるアクセサリーを作らせていただけませんか？」

そんな言葉を貰えた。

面白い。

実に面白い。

この界。

まだ捨てたものではないらしい。

ならば――

次は指輪じゃ。

彼らを儲けさせながら、ワシの思う美をこの世界に広めようではないか。

この世界は、

まだまだ退屈しそうにない。

――

エメラルド。

この国でもっとも価値があるとされる宝石である。

だが。

つまらん。

実につまらん。

どの指輪も同じだ。

決められた形に磨かれ、決められた台座に乗せられ、決められた言葉で褒められる。

「まあ、大きな宝石」

「なんと澄んだ輝き」

「さすが王家より下賜された逸品」

分かる。

分かるぞ。

誰かから下賜された、という物語は面白い。

先祖が戦で得たとか、婚約の証だとか、王の寵愛の証だとか。

そういう由来は実によい。

だが。

それだけでは足りぬ。

石そのものが語っておらん。

大きい。

小さい。

澄んでいる。

濁っている。

それだけで終わる。

なんと退屈なことか。

ワシは、もっと生まれたままの美しさを愛でたいのだ。

人の手で整えられる前の姿。

山の奥で眠っていた時の姿。

土と水と時が、勝手に作り上げた形。

そういうものを見たい。

ワシは宝石を採掘する領地を持つ辺境伯に、その話をした。

辺境伯は困惑した顔をした。

「原石を、でございますか？」

「そうじゃ」

「カット前の石など、貴族の令嬢が見ても面白いものではございませんよ」

「面白いかどうかは、見てから決める」

辺境伯は少し考え、それから苦笑した。

「では、こちらへ」

案内されたのは、屋敷の奥にある倉庫だった。

そこには、磨かれる前の石がいくつも置かれていた。

大きなもの。

小さなもの。

色の薄いもの。

色の濃いもの。

欠けたもの。

濁ったもの。

普通ならば価値なしとされるもの。

その中に、一つ。

妙に目を引く石があった。

エメラルドの原石である。

だが、宝石店に並ぶような澄んだ緑ではない。

中には気泡があり、細かな割れがあり、色にもムラがある。

形も歪んでいた。

磨けば、おそらくずいぶん小さくなる。

いや。

磨いたところで、たいした値はつかぬだろう。

辺境伯もそれを知っていた。

「これなど、カットするならば非常に小さくなります。石の中に気泡も多く、宝飾品としては価値の低いものです」

「ふむ」

ワシはその石を手に取った。

荒々しい。

実に荒々しい。

だが。

美しい。

人の手を入れられていない美しさ。

人には作りえぬ歪み。

山が生み、時が削り、偶然が閉じ込めた形。

これは――

面白い。

「これをそのまま指輪にできぬか？」

辺境伯は目を丸くした。

「そのまま、でございますか？」

「そうじゃ」

「ですが、このような荒々しい石が、令嬢のドレスに合いますでしょうか」

ふっふっふ。

よい問いだ。

実によい問いだ。

ワシは笑った。

「合わぬなら、合うようにすればよい」

「は？」

「石に服を合わせるのじゃ」

辺境伯は言葉を失った。

なんとも平和な世である。

戦国の世ならば、茶器ひとつに城が動く。

それに比べれば、ドレス一着を石に合わせるくらい、実に慎ましいものではないか。

「この石は、不当に安く扱われておるのだな？」

「ええ。宝石としての評価は低いですから」

「では都合がよい」

「都合が？」

「価値を作る余地がある」

辺境伯の目が少し変わった。

儲けの匂いには敏いらしい。

よろしい。

商いの分かる者は嫌いではない。

「カットされた宝石には、すでに値がついておる。だが、このような原石には値がついておらん」

「はい」

「ならば、今のうちに押さえよ」

「押さえる？」

「今はゴミでも、物語を与えれば宝になる」

辺境伯は黙った。

ワシは続けた。

「これは美しい石ではない。美しく見せる石でもない。これは、生まれたままの荒々しさを愛でる石じゃ」

「荒々しさを……愛でる」

「そうじゃ」

ワシは石を掲げた。

「このまま、が良い」

――

それから一年。

ワシは準備を進めた。

まず、金細工職人を抱える子爵に原石を見せた。

子爵は一瞬だけ顔をしかめた。

だが、その隣にいた職人は違った。

「これは……面白い形ですな」

ほう。

見る目がある。

「削らずに留められるか？」

「難しいですが、できなくはありません。ただ、普通の台座では無理です。石の歪みに合わせて爪を作る必要があります」

「よい」

「左右非対称になります」

「なおよい」

「美しく整った指輪にはなりません」

「だからよいのじゃ」

職人はしばらく黙った。

そして、にやりと笑った。

「なるほど。これは遊べますな」

よし。

一人釣れた。

次に、画家を抱える公爵のもとへ向かった。

ワシは原石の指輪を見せ、言った。

「この石に合うドレスを作る」

公爵は眉をひそめた。

「宝石に合わせてドレスを？」

「そうじゃ」

「普通はドレスに合わせて宝石を選ぶものですが」

「普通だからつまらぬ」

「……なるほど」

公爵は横に控えていた画家を見た。

画家はじっと指輪を見つめていた。

荒々しい緑。

歪な影。

閉じ込められた気泡。

そして、ぽつりと言った。

「これは、森というより、岩山ですね」

「分かるか」

「ええ。整えられた庭園の緑ではない。山の裂け目から覗く緑です」

素晴らしい。

二人目も釣れた。

「ならば描け」

「何をでしょう」

「ドレスを一枚の絵にする」

画家は目を見開いた。

「ドレスに、絵を？」

「そうじゃ」

「布をキャンバスにする、と？」

「そうじゃ」

「貴族令嬢の礼服に？」

「そうじゃ」

画家は震えた。

怒りか。

困惑か。

歓喜か。

どれかと思ったが、どうやら歓喜だった。

「……面白い」

よし。

三人目も釣れた。

――

そして迎えた。

第一王子、一歳の誕生日祝賀会。

王家主催の大きな宴である。

ワシは純白のドレスをまとい、会場へ入った。

あの縞模様ではない。

父上も今回は止めなかった。

ただし、心配そうな顔はしていた。

「ザリー」

「なんでございます、父上」

「今日は何も仕込んでいないな？」

「仕込んでおります」

「なぜ正直に言う」

「嘘はいけませぬ」

父上は天を仰いだ。

すまぬ、父上。

だが安心せよ。

今回は根回し済みである。

会場に入ると、貴族たちの視線がワシに向いた。

まず目につくのは指輪だ。

削られていないエメラルド。

歪な形のまま金細工に抱かれた、荒々しい緑。

周囲の貴族たちはひそひそと囁いた。

「なんだ、あの指輪は」

「磨かれていないのか？」

「宝石というより、ただの石ではないか」

「侯爵令嬢ともあろう方が」

聞こえておるぞ。

全部聞こえておる。

だが、よい。

最初はそれでよい。

価値は、最初から分かる者ばかりではない。

まずは目に刺す。

次に耳に残す。

最後に欲しくさせる。

それが根回しである。

儀礼的な挨拶が続いた。

王族への祝いの言葉。

貴族同士の探り合い。

第一王子を褒める言葉。

それらを丁寧に済ませる。

今回の主役は第一王子だ。

そこは守る。

一歳の赤子から主役を奪うほど、ワシも野暮ではない。

だが。

主役を立てながら、目立つことはできる。

やがて、音楽が始まった。

ダンスの時間だ。

ワシは会場の中央へ進む。

その瞬間。

侍女が、ワシのドレスの裾に手をかけた。

ざわり、と空気が揺れた。

次の瞬間。

白いオーバードレスが外れた。

その下から現れたのは――

絵画だった。

いや。

絵画をまとったドレスだった。

深い森。

岩山。

そこを駆ける英雄。

そして、その英雄が空へ掲げる緑の光。

絵の主題は、王家に伝わる英雄譚。

第一王子の誕生日にふさわしい祝福の物語。

だが、その絵の中心には、ワシの指にある原石のエメラルドがあった。

石は、ただの飾りではない。

物語の核になっていた。

英雄が山より見つけた、未来を照らす緑の原石。

そのように見えるよう、ドレス全体が作られている。

会場から声が消えた。

先ほどまで笑っていた貴族たちが、黙った。

やがて一人が呟いた。

「……絵だ」

別の者が言う。

「ドレスに、英雄譚が描かれている」

また別の者が、指輪を見た。

「なるほど。あの石は、山の緑なのか」

違う。

正確には少し違う。

だが、よい。

解釈が始まった。

美は、そこから動き出す。

画家を抱える公爵が、わざとらしく声を上げた。

「これは見事だ。王家の英雄譚を礼服に仕立てるとは」

金細工職人を抱える子爵も続いた。

「あの原石を留める細工も素晴らしい。石の形を殺しておらん」

辺境伯は静かに笑っていた。

あやつ、すでに分かっておる。

この瞬間から、あの倉庫のカス石はカスではなくなる。

物語を持つ原石になる。

やがて、王が口を開いた。

「ザリー」

「はい」

「そなた、また目立ったな」

父上が小さく震えた。

だが、王は続けた。

「だが、今日のこれは悪くない。王家の英雄譚を祝賀の衣にするとは、考えたものだ」

勝った。

ワシは深く礼をした。

「ありがたき幸せにございます」

拍手が起きた。

最初は小さく。

やがて広がる。

貴族たちの目が変わっていく。

奇異の目ではない。

興味の目だ。

欲の目だ。

「あの原石はどこのものだ？」

「辺境伯領らしい」

「似たものは手に入るのか？」

「絵画付きのドレスは注文できるのか？」

「次の舞踏会で目立てるかもしれん」

ほれ見ろ。

ゴミが宝になったのだ。

――

翌月。

辺境伯領に原石の注文が殺到していた。

今まで捨て値で扱われていた石に、値がついた。

金細工職人の工房には、歪な石を留める依頼が増えた。

画家たちは、額縁の中だけでなく、布の上にも物語を描くようになった。

父上は帳簿を見て、しばらく黙っていた。

そして言った。

「……儲かっているな」

「はい、父上」

「お前は本当に何をしているんだ」

「美を広めております」

「金も動いているぞ」

「美が動けば、金も動くのでございます」

父上は頭を抱えた。

だが、今回は止めなかった。

よろしい。

父上も少しは美を理解したようである。

ワシは指輪を眺めた。

削られず、整えられず、歪なまま光る緑の石。

かつては価値なしとされたもの。

今は、誰もが欲しがるもの。

面白い。

実に面白い。

この世界は、

まだまだ退屈しそうにない。

――

その頃。

王立学園へ向かう馬車の中で。

ミークは頭を抱えていた。

乙女ゲーム。

『破滅の国の救世姫』

彼女は、その主人公に転生していた。

本来ならば。

学園に入学したミークは、攻略対象たちと出会う。

王族と絆を深める。

騎士と心を通わせる。

魔法使いに認められる。

そして最後に、悪役令嬢ザリーの陰謀を打ち破る。

そういう話だったはずだ。

だが。

悪役令嬢ザリーの評判がおかしい。

「縞模様の貴婦人」

「前衛芸術の旗手」

「天然結晶派の新星」

「ドレスをキャンバスにした令嬢」

「辺境伯領の原石相場を三倍にした女」

なんだそれ。

ミークはゲームの記憶を何度も確認した。

何度確認しても同じだった。

ザリーは、絢爛豪華な贅の限りを尽くす傾国の悪役令嬢。

金銀宝石で身を飾り、王族を独占し、主人公をいじめ、最後には破滅する。

そういう女だったはずだ。

少なくとも。

鉱山主と組んで原石市場を作る女ではなかった。

画家と組んでドレス業界を荒らす女でもなかった。

ましてや。

「削らぬ石こそ美しい」と言い出す女では、絶対になかった。

ミークは馬車の窓から空を見上げた。

そして、心の底から呟いた。

「話が違うじゃねーか」

その頃。

ザリーは新しい茶器の代わりになりそうな、歪な魔法薬の瓶を見つけて笑っていた。

「ふむ。次はこれじゃな」

世界はまた少しだけ、面倒な方向へ動き始めていた。