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第８話：大事な大事なお話

「くだらない……だと？」

　ローラの言葉に信じられないという顔をするラグナ。それはエリーラ達も同じだった。

　王家であるカーディアス家の王子、ロディアスの婚約者候補。普通ならばこんなに素晴らしい話はないというのに、ローラは今、くだらないと吐き捨てた。

「ローラお前……ッ！くだらないとはどう言う意味だ！」

　それに激昂したのはレオンだった。これまでのローラの言葉遣いや高圧的な態度にイライラしていた彼は、困惑する両親に代わってそう言ったのだ。

　しかし、ローラは優雅な笑みのままだ。

「そのままの意味ですわ。レオンお兄様」

「なに……？」

「私にとっては、取るに足らない、つまらない話ということです」

　そう言い切るローラの目が、真っ直ぐにレオンを睨みつける。

「ローラ、それ以上はロディアス殿下への不敬に繋がるぞ。言葉を慎め！」

　そんなローラに、ラグナは頭を抱えそうになりながらそう口にする。だが、ローラは止まらない。

「つまらない事に変わりありませんわ。それに、その婚約者候補の話には私の意思など関係ないのでしょう？」

「なに……？」

「もうこれ以上の茶番は結構ですわ、お父様。正直に言ってはいかがですか？決まっていたのでしょう？最(・)初(・)から」

「ッ！」

　ローラの言葉にラグナが目を見開いた。

「お母様達も、つまらない茶番はやめてもらえると助かります」

「ろ、ローラ？何を言ってるの……？」

「変なことを言うんじゃない！昨日から何なんだお前は！」

　エリーラとレオンがそう声をあげる中、ルイは不安気にエリーラ達とローラをへ交互に見つめている。

「ローラ、いい加減なことを言うな。飛び降りた影響で頭がおかしくなったのか？」

「……そうですね。それは一理あるかもしれません」

「はぁ……では、まだ暫くは療養しておけ。ロディアス殿下には私の方から話して──」

「それは結構ですわ、お父様。だって──」

　ラグナの言葉を遮ったローラに、反射的に全員の視線がローラに向く。その視線を受けたローラは、満面の笑みを浮かべて、言葉を続けた。

「ローラ・シュバリエは死にましたから」

　ガタンッ！と大きな音を立てたのは、ローラ達が囲んでいたテーブルだった。ラグナが勢い良く立ち上がったその足が当たって出た音。その音にビクリとエリーラとルイが肩を震わせたが、ローラは動じなかった。

「いい加減にしろッ！何を言っているんだお前は……！？」

「言葉の通りですわ。お父様。あの日屋敷から飛び降りたローラ・シュバリエは、死んだんです」

「何をっ、お前はこうして生きているではないか！」

「そうよ！何を言っているのローラ！？」

「信じられないのも無理はありません。ですが、もう全員気づいているのでは？昨夜から今までの私の言動は、貴方達の知るローラ・シュバリエではなかったはずです」

　ローラの言葉を聞いて、ラグナ達はハッとする。確かに、彼女の言う通りだ。昨夜から家族全員が感じていたこと、果たしてローラはこんな風に言い返したり、強気な態度を取ったりするだろうかという不気味な違和感。

　目の前にいるローラが、彼らの知るローラとはほぼ別人のように見えるのは、気の所為ではなかった？

「だったら、だったらお前はいったい誰なんだ……？」

　レオンが恐る恐るそう口にすると、ローラの顔から笑顔が消えた。

「ここで言えるのは、私はローラ・シュバリエではない。別人だということだけです」