第22話 超巨大黒竜『ナスビ』爆誕と、言葉の通じない恐怖のお留守番
王都の外れにある、タロウの畑のすぐ裏手。
タロウは首が痛くなるほど上を見上げながら、ポツリと呟いた。
「そういえばお前、でかすぎて名前つけてなかったね」
タロウの視線の先には、家を何軒も丸呑みできそうなほど超巨大な『漆黒の古竜』が鎮座している。
「真っ黒でツヤツヤしてるから……よし、お前は今日から『ナスビ』な！」
「山よりでかい神話の災厄を、夏野菜のノリで呼ばないで！！」
セシリアが鋭くツッコむ。黒竜も一瞬（ナスビ！？）と絶望し、周囲の空気を震わせた。
しかし、タロウに巨大な鼻先をペシペシと撫でられた瞬間――。
「キュピィィン……♡」
超巨大竜は甘ったるい声を上げ、コロンと無防備に腹を見せてすり寄ってきた。
「ちょっと！ 神話の災厄が、ただの甘えん坊トカゲになってるじゃない！！」
「あはは、ナスビ可愛いな。――じゃあ俺、ちょっと王都のギルドまで新しい種を買いに行ってくるね！ みんなお留守番よろしく！」
タロウが足取り軽く出かけていく。
縁側には、お茶を飲みながら留守番をすることになったセシリアと、元・暗殺者のクロエだけが残された。
◆ ◆ ◆
タロウの足音が完全に消えた、次の瞬間。
縁側の空気がグニャリと歪み、動物たちの鳴き声がピタッと止んだ。
「……え？」
セシリアとクロエが息を呑む。
目の前の規格外のバケモノたち――超巨大竜、ケルベロス、不死鳥、精霊王が、**【完全な無言】**のまま、お互いをジッと見つめ合い始めたのだ。
ナスビの目には先ほどの甘えん坊な面影はなく、冷酷な『終焉の王』の威圧感が宿っている。
（……西の山脈の魔王軍の残党、どうする？）
（我が『終焉のブレス』で、大陸の半分ごと消滅させよう）
（いや、我が海を喚び、魔王の領土ごと水底に沈めよう）
神話級の魔獣たちによる、世界規模の恐るべき念話。
――しかし、ただの人間であるセシリアたちには、その『声』は一切聞こえていない。
「ねえセシリア。あの子たち、急に一言も喋らなくなったんだけど……」
「お、重い……！ 何これ！？ 一体、無言で何の相談をしてるの！？」
言葉が聞こえない二人にとって、それはただ「バケモノたちが無言で殺気を撒き散らしながら睨み合っている」という恐怖映像だ。
（まずい……空中の魔力密度がおかしいわ。あれは広域殲滅魔法――大陸を消し飛ばす前の予備動作よ……！）
クロエは暗殺者としての冷静な観察眼で、最悪の事態を悟って青ざめる。
その推測を裏付けるように、ナスビの口からは【黒い炎の粉】が、ウーちゃんのジョウロからは【海を割るほどの魔力】が漏れ出し始めた。
「ひぃぃっ！？ 終わったわ！ 私たちが原因じゃないけど、ついに世界を滅ぼす決を採り始めたわ……！」
（タロウさん……早く帰ってきて……！）
二人がガタガタと震えながら抱き合い、死を覚悟したその時。
（……待て、貴様ら。大陸を沈めたり焼いたりしたら、灰や潮風で主が丹精込めて育てた『最高級トマト』の糖度が下がるぞ）
（（（…………！！）））
（……危なかった。あわや主のトマトの味を落とすところであった）
（……局地処理（穏便な暗殺）にしよう）
――次の瞬間。
爆発寸前だった絶望的なプレッシャーが、嘘のようにスッと霧散した。
そして、魔獣たちは**【無言のまま、うんうんと深く頷き合った】**。
「えっ……？ プレッシャーが、消えた……？」
（なぜ突然、無言で頷き合ったの……？ 分からないけど、宇宙の真理みたいなことで合意したみたいね……）
二人がへたり込んだ、その時。
「ただいまー！ おやつ買ってきたよー！」
タロウが笑顔で帰還した。
その姿が見えた瞬間――ペットたちの歓喜が、ド派手に爆発した。
「キュァァァン！！」
ナスビが嬉しさのあまりドスドスと足踏みをし、その振動で裏山がグラグラと揺れる。
「ピャアアア！」
ピーちゃんが炎の羽を羽ばたかせ、庭先に熱風の小型竜巻を発生させる。
「タロウ遅いぞ！」
ウーちゃんが歓喜と共に、ジョウロから天高く間欠泉（ゲリラ豪雨）を吹き飛ばした。
「あはは！ みんな大喜びだね！ よしよし！」
無邪気に笑いながら、暴風雨と地震の中でペットたちを撫でるタロウ。
その背後で、
「世界滅亡の危機は去ったけど……日常の災害レベルがカンストしてるのよ……」
と、ずぶ濡れになりながら白目を剥くセシリアとクロエであった。
