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マキュニシェの戦い⑩

　秀の将ジアヒスは、個人の武力ではオグルブには及ばず、守りの強さではズェガェには及ばず、策略ではニトには及ばない将である。

　しかし、それでも、並大抵の将では相手にならない程の強さを持っている将であった。

　だからこそ、秀という字をもらい、四傑将へと数えられたのである。

　そのジアヒスの一撃は、ゼルバを打ち砕くのに容易い一撃である。

　そうジアヒスは考えていたのである。

「ふんっ！」

「ふっ！」

　しかし、そのジアヒスの一撃を、ゼルバは逆に容易く防いでみせだのだ。

「なにっ！」

　ジアヒスは驚く。

　ジアヒス自身の力に自信があったのもそうだが、ゼルバは知略しかない将だとかんがえていたのである。

　実際に、ロヤとジアヒスは、ゼルバを調べあげ、武略が優れているわけではないという結論にいたっていた。

「なにを驚いているのだ。ゼルバ様が戦えないとでも思ったか」

　すぐ側で戦っているベルベンが得意気に口を挟んできた。

「ゼルバ様は知力だけでなく、武力でもフェズ国では指折りに入るほどのお方だ。甘く見たな」

　実際に、ジアヒスは幾度となく攻撃を仕掛けるが、ゼルバはそれをしっかりと防ぎ、反撃マシしてきていた。

　まさに二人の力は、拮抗していたのだ。

（だが、ゼルバだけが強くとも……）

　敵部隊がいなくなれば勝てる。そう考えた、ジアヒスは周りへと目を向ける。

　そして、更に驚くこととなる。

　ジアヒスの精鋭部隊と、ゼルバ率いる部隊が互角に戦っていたのである。

　いや、互角ですらない。

　ゼルバ率いる部隊の士気は高く、ジアヒスの部隊は押されている程であった。

「あなたも精鋭部隊を連れて来たようですが、こちらも精鋭部隊を用意させていただきました」

　ジアヒスと戦いながら、ゼルバが口を開く。

　ゼルバは、この戦いに、余裕すらあったのだ。

　対するジアヒスは、早くゼルバを討たなければと焦るばかりであった。

「あなたは本陣を奇襲したつもりでしょうが、それは違います。私があなた達を本陣に引き入れたのです」

　今この状況を考えれば、それは強がりでも何でもなく事実である。

「と言っても、確かに私が戦えなければ、奇襲は成功していたでしょうね」

　だが、実際は違ったのだ。

　ゼルバは強かった。

　そしてゼルバは、その宣言をした。

「あなたの敗因は、私自身の強さを侮ったことです」

　そこで、二人の横からベルベンが割って入ってきて、ジアヒスを攻撃する。

　ジアヒスは、たまらず少し後退する。

　そこで気が付く。

　ベルベンが割って入ってこれるほど、ジアヒスの部隊はやられていたのだ。

「さあ、どうしますか？」

　ゼルバは、余裕を持ってジアヒスへと問いかける。

　そう言われては、ジアヒスには一つしか選択肢がなかった。

「くっ……撤退だ！」

　その選択肢しか、なかったのだ。

　号令がかかると、ジアヒスの部隊はすぐさま撤退し、川上へと駆けていく。

「追いますか？」

　ベルベンはゼルバに問いかけたが、ゼルバは首を振った。

「いいえ。そんな戦力は、こちらにもありませんからね。流石は秀の将ジアヒス。あのまま続けていたら、負けていたかもしれません」

　ゼルバは、安堵したように息を吐いた。

「はったりだったのですか？」

　それを見て、ベルベンが聞く。

「それだけジアヒスは強かったですよ。しかし、ジアヒスには撤退をしなければならない理由がありましたからね。ベルベン、あちらには誰が行きましたか？」

　ゼルバは、川上を指さした。

　それを見て、ベルベンは何かに気づいたような顔をするとともに、その答えを出す。

「ヨギですか！」

「そうです。彼には、ヨギを追いかけなければいけない理由があったのですよ」

「それは？」

　ゼルバは笑うと、

「それよりも、今はやる事があるでしょう。まだ戦は終わっていませんよ」

　その問いに答えずに、そう言って本陣へと戻っていく。

「はい。では、ご指示をお願いします」

　そしてベルベンも、それ以上は追求せずに、ゼルバの後に続いたのだった。