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マキュニシェの戦い⑦

　この地での戦いは、九日目となる。

　苦戦をしているのは、ギヨウだけではなかった。

　当然のように川を渡って戦うようになってから、オグルブの軍が前線に立ってフェズ軍を抑えていた。

「くっ！」

　セロガは前線で三人の将を討ち取っていた。

「俺は、オグルブが30人目の息子、ディモカだ。貴様か、弟をやったという将は」

「次から次に、なんなんだこいつらは」

　セロガは悪態を吐く。

　オグルブの軍は、兵も強ければ、将も強い。

　それもそのはずで、多くの将はオグルブの血筋を引く者であった。

　もちろん、それに苦しめられていると言うのは、セロガ隊だけではない。

　ガンビカ隊、アカツキ隊、それにオルファ隊も同じように、将を討ち取れど、新しい強い将が立ちふさがるという状態であった。

「参ったねこれは」

　セニオガネスが、そう呟く。

　しかし、

「弱音を吐くわけにはいかないね」

　同時にそう考えていた。

　それは、セニオガネスだけでなく、ガンビカも、シルルや、レシヘストも、更にセロガさえも同じ考えであった。

　何故なら、この場で誰よりも強い将と戦っている仲間がいるのだから。

　それは言うまでもなく、ギヨウであった。

　　　　　♦

「うおおお！」

「おおおお！」

　ギヨウが攻撃すれば、オグルブはそれを受け、オグルブが攻撃すれば、ギヨウがそれを受けていた。

　周囲では、オグルブの兵とギヨウの兵が集まっており、しかし、一騎討ちを邪魔することもなく、二人の戦いを見守っていた。

　ギヨウとオグルブの一騎討ちは五日目に突入していた。

　これは、もちろん異常である。

　一騎討ちなど、下手をすれば一太刀で終わることだってあるのだ。

　それは、お互いに達人であるが故の、互角の戦いであった。

「ははっ！」

「はーっはっはっ！」

　互いに、一度でも間違えれば死ぬと言う状況で、二人は楽しそうに笑っていた。

　そして、その日も決着がつかないまま、陽が沈みだしたのだ。

「ふっ、今日も決着は着かぬか」

　いつしか、互いに手を止め、オグルブが言った。

　その台詞は、残念とも取れる台詞であるが、オグルブの顔は嬉しそうであった。

「ああ……」

　対するギヨウは、悔しそうな顔をしていた。

　戦いが終わると、ミュエネの事が心配になるからである。

　そして、今日も仕留めきれなかったことを悔やんでいるのだ。

「では、勝負は明日に預けるとしよう」

　五日目ともなれば、オグルブもあっさりと去って行ってしまう。

　無防備に見せるその背中に、斬りかかるような卑怯な真似はギヨウはしない。

　そのため、ギヨウもまた自陣へと帰って行くのだった。

　　　　　♦

　フェズ軍の陣へとギヨウが帰ると、この戦で初めてゼルバがギヨウを迎えに来た。

「どうしたんだよ急に？」

　普段、ゼルバがわざわざギヨウを迎えることなどない。

「傷だらけですね」

　しかし、その問いに答えずに、ゼルバはギヨウを連れて本陣へと向かったのだ。

「寝れば治るさ」

　実際に、問題となるよな傷はない。

　かすり傷ばかりである。

「普通は治りませんけどね」

　ゼルバは笑った。

「で、何の用だよ」

　本陣に着くと、人払いがされていて、ゼルバとギヨウの二人きりとなる。

「随分と苦戦しているようですね」

「流石につえーよ、どうやったら勝てるのかわからねぇ」

　だが、ギヨウから見てそうであり、オグルブから見てそうなのである。

「では、いい事を教えてあげましょう」

　それこそが、ゼルバがギヨウを呼び出した理由である。

「いい事？」

　ギヨウが聞き返すと、ゼルバは笑顔で語りだした。

「あなたが初めて会った時は、あなたは強かったですよ」

　そして、妙な事を言う。

「ん？いや、それはそうだろ」

　ギヨウは一瞬考えこんだが、当然の事だと突っ込む。

「あなたは気付いていないかもしれませんが、その後、あなたは弱くなりました」

「そうか？そんな事はないだろ？なんで弱くなるんだよ？」

　全く納得できない話である。

　ギヨウはそれでも、強敵に勝ってきたのだから。

「それは、あなたに仲間が出来たからです」

　少し、少しだけ、ギヨウにもそれはわかった。

「そうか、俺は弱くなったのか……」

　だから、納得してしまう。

「ですが、今のあなたは強いですよ。最初に会った時よりも、はるかにね」

「え？なんなんだよ……ったくよ」

　ギヨウは頭を掻く。

　弱くなったと言ったり、強くなったと言ったり、ゼルバが何を言いたいのかわからないからである。

「そして、あなたが強くなった理由は、仲間がいるからですよ」

「いや……おかしいだろ」

　明らかに矛盾した話である。

　仲間がいるから弱くなったと言ったのに、仲間がいるから強くなったと言われた

「つまり、あなたは強くなったと言う事ですよ。自信を持ちなさい」

　ゼルバはそう言うと、ギヨウの背中を叩いた。

「いてっ！」

　ギヨウは、ゼルバが何を言いたいのかわからなかった。

　だからこそ、最後に言われた、強くなったという言葉を信じる事にしたのだ。

「任せとけよ。きっちり勝って、ミュエネを取り戻してくるからよ」

　そのギヨウの頼もしい言葉に、ゼルバは笑みを浮かべたのだった。

　そして、夜は過ぎ、戦いは十日目を迎える事となる。