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領土奪還③

　エルエ国王都ルトで軍議が行われていた。

　しかし、それを行っている間にも、伝令は続きざまにやってくる。

「報告します！ジカウゴ地方で大規模な農民の反乱が起こりました」

「報告します！ヤコノ村で農民の反乱が――」

「報告します！フェズ国が反乱に乗じて、次々に我が国から領土を奪い返しています」

　そのどの報告もが、エルエ国にとって悪い報告であった。

「何と言う事だ……」

「いったいどうすれば……」

　そのため、その場にいるエルエ王の家臣達も不安を口にするばかりである。

「落ち着け！」

　王が一喝すると、どよめきは収まる。

　そもそも、それをどうにかするための軍議を、今開いているのだ。

（不安を口にするばかりでなく、解決策を探って欲しいものだ）

　武官はともかく、政官には知恵を絞り出せと言いたくなる。

「何か策はあるか？ロヤ」

　そして、結局はこうなるのだ。

　だが、エルエ王はこれが最も正しい道だと理解しているし、信じていた。

「はい、策ではありませんが……一つだけ」

　何故なら、ロヤは必ず知の将としての働きを全うするのだから。

「言ってみろ」

　エルエ王に言われ、ロヤは苦虫を噛み潰したような顔でその答えを言った。

「現状、農民の反乱を抑えながら、フェズ軍の相手をするのは厳しいです。というよりは、それによって我々が消耗するのが、ゼルバの狙いです。このままいけばフェズ国が自国の領土を取り返し切る頃には、エルエ国とフェズ国の国力は逆転しているでしょう」

「ふむ……では、どうするのだ？」

　それに対して、ロヤは口を開くのをためらっている様子であった。

　しかし、意を決したように口を開いた。

「全ての奪った領土から兵を引き上げます」

　それは、躊躇って当たり前の言葉だった。

　つまり、今まで行ったことを、無に帰すと言っているのだから。

「……それしかないのだな？」

　エルエ王は、少し黙った後にロヤに聞いた。

「はい。しかし、それで終わりではありません。兵の消耗を抑え、フェズ国を迎い撃つ準備をします」

　ロヤがこれを策と呼ばないのは、消去法で選ばされた方法だからである。

　これ以外の方法がなかったのである。

「わかった。それで行こう」

　ロヤの顔を見れば、苦肉の策であることは、誰もが悟れるところである。

　だからこそ、エルエ王も何も言わず、それを承諾した。

「申し訳ありません。しかし、必ずやゼルバを討つ策を練っておきます」

　そうして、軍議は終わったのだ。