七国戦記～異世界転生で天下無双を目指す～

ゼルバ復活⑤

　それはゼルバが蘇り、ズェガェが討たれてから数日後の話となる。

　今回の戦に置いて、ロヤ達四傑将は、四か所から同時にフェズ国へと攻め入っていた。

　それぞれ、知の将ロヤはマチェバナン将軍の居城を、武の将オグルブはガエロオ将軍の居城を、秀の将ジアヒスはビルガン将軍の居城を、そして、守の将ズェガェは国の外側を回って王都への奇襲を。

　そのどれもが、フェズ国にとって致命傷となる動きであった。

　しかし、攻城戦ともなると、どれほど有利でも時間がかかる、ましてやフェズ国きっての名将達が相手では尚更であった。

　そんな中でも、フェズ軍側が、最も敗北に近づいていたのは、マチェバナン将軍が守り、知の将ロヤの軍が攻める戦場であった。

　その戦場に異変が起きる。

「ロヤ様！」

　ロヤは勝利を確信し、余裕を持って本陣で勝利の報告を待っていた。

　それほどまでに、大詰めのところまで来ていたのである。

　だが、伝令が持ってきたのは、勝利の報告ではなかった。

「敵の援軍が……」

「なっ……！」

　ロヤは驚くしかなかった。

　もはや、援軍が来るほどの力は残されていないはずだからである。

「ヨギ……ですね……」

　だが、すぐにどこから援軍が来たのか気が付く。

　そして、それは当たっていたのだ。

　ロヤは本陣から出て、敵の規模を確認すると、伝令に問いかける。

「城の方は？」

「予想以上に敵の抵抗が激しく、今しばらく時間がかかるかと」

　そうなれば、ロヤの出す指示はただ一つであった。

「一度兵を引かせます。ヨギ軍の相手はしなくて良いです」

「はっ！」

　その指示の通りにエルエ軍が一度引くと、ヨギ軍は城の前に布陣こそしたが、エルエ軍へ攻撃してくることはなかった。

　ヨギ軍がその動きをすることは、ロヤは予想通していた。

　ただ、ヨギ軍が援軍に来ること自体は、全く予想出来てはいなかったが。

　その理由として、ロヤは念入りに諜報活動をしたことにあった。

　ヨギ軍の存在は理解していたのである。

　ただ、ヨギ将軍の性質上、戦場に来るのは勝利を確信した時のみであると、ロヤは考えていた。

（流石に自国の危機に立ち上がったのでしょうか？いえ、それはないでしょう）

　ロヤの予想としては、ヨギは負け戦には出てこず、最終的には戦わずにエルエ国へ吸収される。

　そう、予想していたのだ。

（もしくは、何か勝利を確信した……ということでしょうか？）

　それは、もっとあり得ないだろう。

　残る援軍があるとすれば、フェズ国と同じくぼろぼろのベザ国とギラグ国である。

　ギラグ国はともかく、ベザ国は自国の防衛を考えれば動くはずがない。

「ロヤ様！」

　そこに、更に伝令が追加でやって来る。

　その伝令は、ぼろぼろの兵を連れており、ロヤは背筋を凍らせた。

　その伝令の内容が予想ついたわけではない。

　だが、ヨギが勝利を確信するような、ただならない事態が起きたことは、容易に予想できたからである。

「ズェガェ様が、ズェガェ様がぁ――」

　ぼろぼろの兵が涙を流しながら言う。

　ロヤは耳を防ぎたくなる気持ちを抑えて、その報告を受け止める。

「討ち死にされました！」

　ロヤからすれば、まるで頭を鈍器で殴られたかのような衝撃であった。

　それは、その場で地面に座り込んでしまう程である。

「そんな、おじさまが……」

　ロヤは、ただ虚ろな目で地面を眺める事しか出来なかった。

　その目からは、涙が地面へと落ちていく。

　しかし、少しすると、ロヤは立ち上がった。

　その目からは、涙はもう流れていなかったのだ。

「誰にやられたのですか？」

　そして、凛とした顔、しっかりとした口調で言った。

　ロヤは、知の将なのである。

「ズェガェ様を討ち取ったのは、千人斬りのギヨウですが……」

「ギヨウ……」

　兵の言葉が終わっていない内に、ロヤは呟き、鬼のような形相で歯ぎしりをする。

　あの時、あの少年を討てなかったことは、後悔でしかない。

「外の国から援軍を連れて、兵を率いたのは、ゼルバでございます」

　その言葉に、ロヤは驚かなかった。

　もはや、ゼルバが復活した、それ以外の事は考えられなかったのだから。

　だが、連れて来た援軍が外の国の者だったのは予想できなかった。

　そもそも、外には村がいくつかあるだけで、それぞれまとまっているわけではないのだ。

　ユガルア大陸の外には村があって、そこに住んでいる人がいる。ほとんどの人間がその程度の認識しか持っていない。

　だから、ロヤが森の民の援軍を読めないのは仕方のない事ではあった。

「……たいです」

　ロヤは、悔しそうに俯きながら小さい声でその号令を出した。

「え？」

　伝令はそれを聞き取れずに、聞き返す。

「撤退します！全軍です。オグルブおじ様にも、ジアヒスおじ様にも、そう伝えてください」

　今現在、目の前にはヨギの軍がおり、ゼルバの軍の援軍も来るのだ。

　そうなると、この戦場は厳しいものになる。

　そして、この戦場が敗北すると、そのままゼルバ達は次の戦場へ向かうのだろう。

　オグルブやジアヒスは、とったばかりの城で籠城することになってしまう。

　そうならないためには、撤退する以外に道はないのだ。

　その決断が、どれほど悔しくてもである。

　彼女は知の将なのだから。

　　　　　♦

　ヨギ軍の中央で、ヨギ将軍はいた。

　ヨギ将軍は、ゼルバより若く、細身で背が高かった。

「あっ！敵が撤退していきますよ！」

　ヨギの近くにいる、ヨギとは対照的に背の低い少年がそう言った。

　彼は、ベルェッという名の、ヨギの補佐である。

「正しい判断だ」

　ヨギは涼しい顔でそう言った。

「追いますか？」

　ベルェッは無邪気な顔で聞く。

「無駄な事はするな。それよりも行くぞ」

　そう言うと、さっさとヨギは馬を反転させてしまう。

「え、どこにですか？あっ！わかった。オグルブ将軍の援軍ですね！」

「違う。そっちには半分の兵を送る。半分では足りないが、敵が馬鹿でなければ、撤退しているから問題ないはずだ。事前に話しただろう」

　言われても、ベルェッは小首を傾げるだけであった。

「じゃあ、もう半分はビルガン将軍の所ですね」

　そして、更に話を続ける。

「それも違う。ビルガンの所には援軍は送らない。あいつは死んでも問題はない……残念な事に、あちらも守り切れるだろうな」

　ヨギはさらりと酷い事を言う。

「え？じゃあ、どこに行くんですか？」

「マチェバナンの所だ。礼をもらいにいく。もちろん、態度ではなく形でな」

　そして、ヨギは本当にマチェバナンの元へ行ったのだった。

　ヨギの予想した通り、ヨギの援軍がオグルブの元に着いた頃には、エルエ軍は撤退していた。

　つまり、ヨギは戦わずして勝利したのである。

　　　　　♦

　更に、その先のビルガンの領地で、秀の将ジアヒスがビルガンの居城を攻めていた。

「思ったよりやるな。凡庸な将だと思ったんだが」

　ジアヒスは、思ったよりも苦戦をしていた。

　実は、その理由としては、ビルガンが貯めこむ性格だからというのがあった。

　出来るだけ自分に有利に事を進めるために、兵も武器も貯め込んでいたのだ。

　それが功を制したのか、ジアヒス相手でも粘り続ける事が出来たのだ。

「ジアヒス様！急報です！」

　そのジアヒスの元に、その報せが届く。

　一方、ビルガン陣営では、

「そろそろか……？」

　ビルガンがそう呟いた。

「うん、そうだな。そうしよう。おい、ギムジ。儂は降伏するぞ。これだけ粘ったのなら、儂が優秀な事は相手にも十分伝わっただろう」

　ビルガンが無駄に頑張っていたのは、一重に自分の為だけである。

「はっ！それが、敵が撤退を始めました」

「なにぃ！」

　ビルガンは驚く。

「それと、ゼルバ様が生きておられ、守の将ズェガェを討ち取ったとのことです」

「なぁあにぃいい！？」

　ビルガンは驚くしかなかったのだ。