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ゼルバ復活④

「うおおおお！」

「勝ったぞおおお！」

「アカツキ隊の小僧が、ズェガェを一騎討ちで倒したぞおおおお！」

　動かなくなったズェガェを見て、フェズ軍の兵達が歓声を上げた。

　ただ、ギヨウは雄たけびを上げる気にはなれず、勝利に、静かに手を握りしめたのだった。

「どうしたの？」

　勝利しても静かなギヨウへ、ミュエネが問いかける。

「いや……」

　別にズェガェに特別な想いがあったわけではない。

　だが、初めて出た戦場で出会い、更に一度刃を交え、そして一騎討ちをした。

　たったの三回、相まみえただけだが、ズェガェは知った顔にはなっていたわけである。

　そのため、少し複雑な気持ちであった。

「なんだ、こいつの事が好きだったのか？」

「えっ！」

「それはねえよ！」

　更にシルルがふざけたことを言い、ミュエネが顔を赤くして、ギヨウは否定をした。

「ほら、皆さん。まだ戦は終わっていませんよ」

　そこに、ゼルバが割り込んでくる。

　戦は終わっていないとは言うが、ズェガェの死を聞いたエルエ軍は意気消沈していた。

　そのため、戦はフェズ軍と森の民によって、すぐに終わったのだった。

　　　　　♦

　戦が終わると、ギヨウはゼルバの元へとやってくる。

　まだ喋り足りない事が多いからだ。

「すいません、ギヨウ。私にはまだやることがあります。後で話しましょう」

「え？あ、ああ」

　そう言われてしまっては、ギヨウも引き下がるしかない。

　そして、ゼルバは馬を歩かせだす。

　ゆっくりと、ゆっくりと、である。

「ゼルバ様！」

「本物だ！」

「私は信じていました！」

　そのゼルバの前に道を開けながらも、兵達は縋るように集まる。

　そのどの兵の顔も、涙で溢れていたのだ。

「皆さん、よく頑張ってくださいました」

　ゼルバのやる事と言うのは、ただ姿を見せること、それだけである。

　それも、フェズ軍の兵、全員にである。

　フェズ軍は限界であり、戦が終わった後、誰もがその場に座り込んでいたが、ゼルバの姿を見ると、誰もが元気になったのだ。

　だが、そのゼルバの進む先に、倒れた兵が現れる。

　全身傷だらけであり、誰が見てももはや助からない兵であった。

　そのため、ゼルバに道を譲るどころか、縋る事すらできないのだ。

「すいません、すぐに連れて行きます！」

　側の兵が、その兵を移動しようとするが、

「いえ、構いません」

　ゼルバはそれを否定すると、馬から降りて、その兵へと近づいた。

「あ、ああ……」

　その兵は虚ろな目をしており、目が見えていないようであった。

　そのため、ゼルバが近づいたことにすら気が付けていなかった。

　ゼルバはその男の手を握ると、語り掛けた。

「よく、戦い抜いてくれました」

　ゼルバは、気休めになるような事は言わなかった。

　助かるはずもないし、それは本人にもわかっているだろうから。

「ああ……ああ……ゼルバ様、そこにおられるのですね……」

　その兵は、ゼルバの手を握り返す。

「あああ……温かい……」

　その兵は、直前までは苦悶の表情を浮かべていたが、ゼルバの手を握り返すと、穏やかな顔になったのだった。

「……あなたの名前は？」

　そして、ゼルバは最後に問いかける。

「デムグです……」

「勇敢にたたかった戦士、デムグ。その名、胸に刻んでおきましょう」

「ありがたき幸せ……」

　穏やかな笑顔のまま、デムグは、ゼルバの腕の中で息を引き取った。

　その姿に感動した兵達は、元より流していた涙を、より一層増やしたのだ。

「ゼルバ様！」

「我々も死を恐れずに戦います！」

「必ずや勝利を！」

　更に、口々に己が信念を口にする。

「ありがとうございます。ですが、死んでは駄目です。生きて、勝利を掴みましょう」

　ゼルバの言葉を受けて、

「「「うおおおおお！」」」

　兵達は大きな雄たけびを上げた。

　そのように、ゼルバはこの場にいる兵全員へと姿を見せ、激励を飛ばした後に本陣へと戻って来た。

　その本陣では、ギヨウ達が待ち受けていた。

「さて……何から話しましょうか」

　ベルベン達にも、詳しい話まではしていない。

　そのため、まずは説明をしようとゼルバは口を開く。

　しかし――

「ちょっと待った！」

　それを、ギヨウが止める。

「どうかしましたか？」

　その理由がわからず、ゼルバは疑問を抱く。

「その前によ、すぐにでもどこかに兵を動かした方がいいんじゃないか？他の所も攻められてるんだろ？援軍に行かねえと」

　ギヨウがそんな事を言ったため、ゼルバは酷く驚いて開いた口が塞がらなかった。

「なんだよ？」

「いえ、まさかギヨウがそんな思慮深い事を言うとは……」

「なんでだよ！」

　あまりの言いぐさに、ギヨウは抗議の声を上げた。

「はははっ、すいません。ギヨウも、少しは将軍らしくなってきたのですね」

「いや、そういうわけじゃ……」

　ゼルバは楽しそうに笑い、ギヨウは少し照れた。

「で、どうなんだ？」

　援軍に行くか、行かないかである。

「その必要はありません。あちらには、彼が行ってますから」

「彼？」

「ええ、やっと動いたのですよ。不動の天才、ヨギ将軍が」

　そして、ゼルバは遠い目をしたのだった。