157/395

ゼルバ復活①

　死んだはずのゼルバの出現に、ズェガェはもちろん、敵兵、それに味方の兵も驚くばかりであった。

　ただ、ベルベンだけが涼しい顔をしており、シルルは驚くというより、嬉しそうな顔をしていた。

「さあ、巻き返しますよ」

　そんな中で、ゼルバはいつものように、変わらず、飄々とした態度で指示を出した。

　その態度、その声、その姿全てから、誰もがそれが本物のゼルバであることを感じ取った。

「「「「「おおおおお！」」」」」

　いつにないほど大きい雄たけびをあげて、フェズ軍が蘇る。

　文字通り、蘇ったのだ。限界まで追い込まれたとは思えない勢いで、フェズ軍の兵は戦いだした。

　ただ、ゼルバが姿を現し、号令をかけただけで、である。

　それを見て、ズェガェは改めて確信する。

　この、ゼルバという男を生かしておいてはいけないと。

　そして今、まさにその手が届くところにゼルバがいるのだ。

　だから、ズェガェはゼルバへと向かって行った。

　だが――その間には、ゼルバと共にやって来た大柄な老人が割り込んでくる。

「ぬんっ！」

　ズェガェは、その老人をどかすべく攻撃を加えるが、

「ふんっ」

　老人は、その一撃を簡単に受け止めて、弾いてしまった。

「おう、ゼルバよ。こやつ敵の大将なのだろう？儂が倒してよいか？」

　更に、その老人は余裕を持ってそんなことまで言った。

　舐められている。とはズェガェは感じなかった。実際にこの老人は強いのである。

「駄目ですよ。先程、彼にも言いましたが、相手が違います」

　ゼルバの代わりに、ベルベンが答える。

「むっ、そうか。残念じゃ」

　すると、老人は大人しく下がった。

　そのため、少しの間が出来てしまったため、ズェガェは仕方なく話しかける。

「もしかして、もう勝った気になっているのではありませんか、ゼルバさん？」

「確かに、戦というのは終わるまでわからないものですからね。今みたいに……ね」

　挑発とも取れるゼルバの言葉に、ズェガェは落ち着いて言葉を返す。

「ふふっ、強がっても無駄ですよ。確かにあなたが生きていた事、外の国からの援軍には驚きましたが、まだこちらの方が兵数は圧倒的に上です」

　いかに森の民が強いと言えど、数で勝るエルエ軍はもう態勢を立て直しつつあった。

「そうですね。これで終わりなら、ですが」

　それでもゼルバは余裕を崩さなかった。

　そして、実際に、更なる森の民の援軍が森から出現する。

　その数は少なかったが、ズェガェは渋い顔をする。

「おおー、あれはキッパロ族じゃのう。力持ちが多いんじゃ」

　老人が目の上に手をかざして、そう説明をする。

　さらにその先で、次々に森から森の民の援軍が現れだす。

　部落ごとに集まって動いているし、兵のように統率がとれているわけではないため仕方がないのだ。

　蘇ったフェズ軍に、次々に来る強い援軍。

　もはやエルエ軍の敗北は決まったのである。

「そして、ベルベンがあなたをここまで誘い込んでくださいました。もう逃げる事は出来ません」

「ふふっ、それで、私の相手と言うのはあなたがしてくれるのですか、ゼルバさん？」

　ズェガェは観念したように笑い、それを聞いた。

「いいえ。その相手は、今来ましたよ」

　ゼルバが横を見る。

　ズェガェも同じようにそちらを見て、声こそ出さなかったが、大きく口の端を持ち上げて嬉しそうに笑みを作った。

「ゼルバァアアア」

　その相手と言うのは、大きな声でゼルバの名を呼び、両の目から涙を流しながらやってきた。

　それは、ギヨウであった。