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フェズ国の危機⑳

　ズェガェは戦を終わらすべく、自らが出陣した。

　その向かった先は、敵で最も勢いのある部隊である。

　最早、限界が近いフェズ軍を崩すには、それだけで良いとズェガェは考えたからである。

　そしてそれは――アカツキ隊だったのだ。

「隊長のいないアカツキ隊を襲うのは悪いとは思いますが、これも戦争ですからね。ふふっ」

　ズェガェの存在感は大きい。

　そのため、アカツキ隊ももちろん、ズェガェが突撃してくるのには気がついてはいた。

　しかし、どうしようもなかった。目の前の敵の相手で精一杯だったのだ。

「守の将ズェガェが来るぞ！気を付けろ！」

　シルルは叫ぶと共に、自分がズェガェの進行方向へと立ちふさがる。

「ふふっ、来ましたか」

　だが、ズェガェは立ちふさがるシルルを――見てはいなかった。

　見ていたのはその後ろ。

　そこから迫りくる、一人の将軍であった。

「シルル、どきなさい」

　その将軍は、シルルに後ろから声をかけると、シルルの前へと立ちふさがった。

「ベルベン殿！」

　それは、フェズ軍の総大将ベルベンであった。

「無茶です！私が！」

　シルルは、ベルベンが戦っているところを見た事がない。

　いつも、ゼルバから無茶な注文をさせられているが、それは内政の面ばかりである。

　そのため、とても戦える人間だとは思っていなかった。

　だが、ベルベンはシルルを、手を出して制する。

　そのうちに、ズェガェはベルベンに肉薄し、その矛を振るった。

「なるほど」

　そして、その一撃をベルベンに受け止められると、ズェガェはそう頷いたのだ。

　二人は一度離れる。

「あまり戦うようには見えませんが、あなた、相当やりますね」

　たったの一度のやり取りで、ズェガェはそれを見破る。

「ゼルバ様の補佐は、頭が良いだけでは務まりませんからね」

　ベルベンは涼しい顔で言ったが、驚いているのはシルルである。

　まさかベルベンが、ズェガェと斬り結べるほど強いとは、思いも寄らなかったのだから。

「奇しくも、総大将同士がこんな戦場のど真ん中で会ってしまいましたね。一騎討ちでもしますか？私が勝った場合の景品は、ギヨウでお願いします。ふふっ」

　ズェガェは、余裕の表情で笑う。

　ベルベンが強いとは思っても、自分が負けるとは思ってもいないのだ。

「ふっ……あなたは大きな勘違いを二つしている」

　だが、ベルベンはそれに対して、返事になっていない返事を返した。

「ん？どういう意味ですか？」

　時間稼ぎかとも思ったが、ズェガェには余裕があった。

　あえて、話を聞くことにする。

「まず、あなたの相手は私ではありません」

「ふむ……」

　この状況で総大将同士が邂逅して、相手ではないと言うのは変な話である。

　だが、ズェガェはそれは二つ目に関わってると見て、あえて聞き返さずに頷くだけであった。

「そして二つ目は、私はこの軍の総大将ではありません」

　その言葉に、ズェガェは驚いて、目を見開いた。

「来ましたよ。私達の総大将が」

　ベルベンが横の森を見る。

　ズェガェも釣られて横の森を見た。

　そこから、馬に乗った援軍が次々に姿を現したのである。

　この援軍を見て、ギヨウは驚いたのである。

「伏兵？いや、援軍……？ですが……」

　その援軍の姿は異様であった。

　明らかにフェズ軍ではないのだ。

　いや、そもそも兵士という感じではない。

　男も女もおり、男は上半身裸であり、女もかなりの薄着であった。

　鎧を着ているものなど一人もいなかった。

「まさか……外の国の？」

　それは、ズェガェからすればあまりにも予想外の事であった。

「落ち着きなさい！たいした数ではありません！」

　それでも、ズェガェはすぐに立て直し、激を飛ばす。

　しかし、ズェガェの見ている先で、エルエ軍はかなり押されていた。

　横から急襲されたという事もあるが、森の民が強かったのだ。

　そして、その乱戦の中を抜けて、二人の男がズェガェの元へとやってきた。

　一人は、一際体の大きい男である。

　そして、もう一人は、仮面をつけて顔を隠した、男の中で唯一で服を着ている男であった。

　その男が、誰なのか、もはや誰の目にも明らかであった。

　そして、男は、その仮面を外す。

　その仮面の下から出て来たその顔は、死んだはずのゼルバだったのだ。