それぞれ

作者： kino

　「裕福な民、その民に彩られた幸せな村、例えばそのような空間にさえ、人間を落とす場所が常にある」

　「それ、なに？　クイズなら僕、苦手だよ」

　「違うんだ。クイズじゃない。」カカナは微笑みを浮かべる。「覚えておくといいよ」

　「今の？」ユースケは瞳を魅力的に揺らした。「もう、思い出せない」

　ユースケのくったくのない、愛らしい笑顔。カカナは、一回りも年下のユースケにドキッとした。

　「それより、カカナ、一緒に遊ぼう？」

　「……そうだね。何をして遊ぼうか？」

　「う〜ん」腕を組んで考えるユースケ。

　カカナは必死に笑いをこらえていた。

　「なわとび！」ユースケのサラサラした髪が風に揺れた。

　「え〜また〜〜！？」

　２人の仲は、村人の誰から見ても美しく、また、心地よかった。

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　カカナは村一番の美人だ。　僕はカカナが大好きだし、それはみんなも同じだと思う。でも、僕とカカナは特別なんだ。

　２人の間には秘密がある。カカナの屋敷にある黒い箱。大きく、素敵な、黒い箱。

　だから、２人は特別なんだ。箱の中に何が入っているか、それはカカナしか知らない。でも、他のみんなは箱の存在も知らないんだ。

　僕は特別であることを神に感謝している。

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　最近は物騒になってきた、と両親が話していた。人殺しが相次いでいるらしい。母は、僕を心配した。僕は、誰よりカカナのことを心配に思う。

　カカナのためなら何でも出来る。もっと、もっと、彼女を知りたい。

　カカナが家にいない時間を見計らって、こっそりと忍び込む。

　全てを共有出来ればいいな。

　そう思って開いた黒い箱。中にあったのは引きちぎられた死体の数々。

　何故。

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　金属音。蝶番が外される。玄関の引き戸が開く音。

　板張りの渡り廊下。

　座敷。

　足音が近づいてくる。僕は息を止めた。

　戸が開いて隙間から眩しい光り。目が眩む。

　明かりに慣れると、そこに立ち尽くしていたのは、カカナだった。

　カカナの青白い髪は、この世のものかと疑うほど不思議な魅力に満ちていた。

　「ユ、ユースケ？」カカナは反射的に口に手を添えた。

　瞳はこれ以上ないほど見開いている。

　「……カカナ」

　沈黙が訪れる。その重さに首の骨が折れそうだ。

　僕は、カカナに何て言ったら良いのだろう。果てしない沈黙に、発音の仕方を忘れてしまいそうだ。……いや、そんなものさっさと忘れてしまいたい。綺麗サッパリ忘れられたら、どれだけ幸せだろう。

　もしそうなったら、僕はきっと、神様に投げキッスをして、毎朝のお祈りは欠かさなくなるに違いない。判然とした未来に希望を見出して、大笑いするかもしれない。

　……神様。果たして、僕と彼女が救われるすべはあるのでしょうか？

　「見たんだね？」そう言ったカカナの表情は、彼女の背後から差す明かりが邪魔して良く見えない。

　僕は何も言わずに、ただ頷いた。

　「秘密って言ったのに…」カカナはユースケの方へ一歩近づく。

　「カカナ、何で？」僕の声は震えていた。

　「何で？　そんなの殺したいから殺したに決まっているでしょう？　それ以外の理由なんて、全て言い訳に過ぎない」

　「この人たち、カカナになんかしたの？」ユースケは箱を見て言った。

　「まぁ、…したね。………ユースケなら、わかってくれる？」

　「人殺しなんてダメだ」ユースケの声は、今にも消え入りそうなほど、か弱い。

　「そうかな？」カカナは、また一歩、ユースケに近づく。

　「世界中の人がそう言う」

　カカナは、苦笑した。

　「それで、私にどうしろって？」

　「何でこんなこと…」

　カカナは、ユースケの背丈に合うように、ひざまずいて額にキスをした。

　「こいつらは、私の家に喜んで入ってきて、喜んで殺されたのさ」カカナは箱を横目に言った。

　「この家に来た全員を殺したの？」

　「大半は死にゆく。だけど私は、君を殺していない。」

　「何で？」

　カカナは僕の言葉に首を少しだけ傾け、肩を竦めた。

　「ユースケには、まだ、わからないことが多い」カカナは片目を細める。「フィラデルフィアがヒーローを生むのと同じ理由で、私はこの村のヒールなんだ」

　「わからないよ」

　「わざとそう言ってる。今、君がわかったってしょうがないことだから」

　「わざと？」

　「そう。でも、いずれわかる。覚えておきな。あと、そうだね……」カカナは箱の縁に上品に座った。「君が好きだ」

　ユースケは一瞬あっけにとられたようにカカナを見つめ、そして、笑った。

　「うわぁ〜、それ卑怯」

　「笑うところじゃないよ。警察を呼んできて…、私はここで待っているから」

　ユースケは一度頷くと、走って行ってしまった。

　カカナはしばらくそのまま動かなかった。そして、微笑む。

　「わからない」ユースケの声色を真似して言った。

　カカナは大きく背伸びをして、箱の中にあったナイフを握りしめた。

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　戻って来たときには、カカナは血にまみれて死んでいた。手首を切ったらしい。

　僕はカカナの死で、勘違いしていた幾つかのことに気づいた。

　カカナは、村人にけむたがれるような存在だった。みんな口には出さないだけで、それはあからさまだった。とてもかわいそうだ。村人もカカナも。

　カカナが嫌われる理由は、まだ僕にはわからない。そして、これからもそれは変わらないだろう。彼女がいずれわかる、と言った言葉は嘘っぱちだ。

　僕はあれから、更にカカナの影を追うようになった。人間を殺すことにもなれてきた今だからこそ言える。

　「僕は好きだよ、カカナのこと」

ありがとうございました。