77話 逃亡者の村
私たちはチロの背中に乗り、アスタが支配する領域外へ出てすぐに、人影をみつけた
空からだから気づけたちょっとしたゴツゴツとした岩場だらけの場所の真ん中が、ぽっかりと穴のようになっており
そこには粗末ながら家が見える
「あれって、、、」
「逃亡者の村だろうな」
と、チロが言う
「んー？どうする？」
「わざわざ、寄る必要もあるまーー」
と言いながら、チロは急降下する！
私も慌ててよく村を見ると、、、
魔物か！人影を追ってる！
「任せて」
ゴソゴソと腰の袋から石ころを取り出し投げるーー
魔物が弾ける
パァンッ！と遠くから音が聞こえる
ふぅ
チロは速度を落としながら、人影の近くへと降りていく
人影はやっぱり人間だった、チラッと顔を見る
うん。おじさんだ
？
なんとなく違和感を感じる、、、
「た、、、助かった、、、」
「、、、え？チロ様？」
んー？あれ？
なんかこの人どっかで、、、？
「あ、あんた！あの時の！」
とおじさんは私を見て声を上げる
んー？？？
「俺だよ、俺！」
「2250地区北西中核都市の矯正施設で助けてもらった！」
北西？って、、、40年近く前の、、、
あ！
「思い出しました！」
「わー懐かしいですね」
「懐かしいってあんた、、、」
「見た目が全く変わってないな、、、？」
「え？40年近く経ってるのに？？？」
「あ、あはは」
「あんた、、、魔物だったのか」
「ま、まあ、そんな感じです」
「まあ、良いけどよ、助かったよホント」
「いえいえ、無事でよかったですね」
「しかし、どうしてこんな所へ？」
「逃がしてくれたあんたが、逃亡者狩りってことはないだろうに、、、？」
「いやー魔物を狩ろうかと思って、、、」
「なるほどな」
「なら、この村周辺もよろしく頼むわ」
「さっきみたいに死にかけるのはごめんだしな！」
そういえばおじさんは逃亡者なんだよね？
「それは勿論なんですけど、ここで暮らしているんですか？」
「ん？ああ、そうだよ」
「と言っても、村は、、、」
と、おじさんは口籠る
「空から見えましたよ？」
「なんだよ、バレてたか」
「そそそ、この先に逃亡者の村があるんだよ、ま、数は少ねえけどよ」
「どうせだし、寄っていけよ！」
「うーん、、、じゃあちょこっとだけ。」
彼の情報は期待できないしね
私たちはおじさんに連れられ、逃亡者の村へと向かった
歩きながら話を聞くと、逃亡者の村は本当に少数の人間しかおらず、全部で50人ほどが暮らしているそうだ
生活はやはり大変らしく
おじさんは食料の確保に村の外に出て魔物に襲われたそうだ
また、服なんかは繊維質の植物をほぐして編んだりするのだそう
家は空からみた感じ、正に掘ったて小屋と言った感じだったしね
でも、そんな村での生活の厳しさを語るおじさんは
何故か誇らしげだった
「さ、ついたぜ、まぁ好きなだけ見てってくれや！」
そう言っておじさんは去って行った
見て行ってと言われても、、、
んー、畑があって、井戸があって、、、ほったて小屋があって、、、
なんだか原始時代に毛が生えたような生活に見えるんだけど、、、？
でも、畑を耕したり、井戸で水を汲む人々の顔は
キラキラしているように見える
あーそうか、これが、、、
自由に生きるって事の、、、
やりがいなのかも
そんな事を思いつつ、一通り村を見て回ってから私たちは静かに村から立ち去った
