49話 チロ過去編
ーー3500年前ーー
その黒い獣はイガルド大陸の王者だった。
強く、気高く、美しく、そして、、、何よりも自由だった。
そんな、彼女は、人間が好きだった。
人間は弱い。
自分の様な、爪も牙も、強靭な顎も身体もない。
だが、互いに励まし合い、愛し合い、支え合い、日々を懸命に生きるその姿を眺めるのが何よりも、好きだった。
そんな人間の姿を、ただ、尊いと感じ、ただ、愛おしいと感じ、そして、何故か羨ましく思っていた。
黒い獣はわからなかった。
何故自分がそう思うのかは。
ある日ーー
いつもの人間が見える岩場で俺は、ただ人間を眺めていた
「きゃああああ！」
魔物だ！
人間の集落に魔物が現れたようだ
俺はすぐさま駆け出したーー
ガッ！
俺の爪が魔物の首に食い込む
「ガァ、、、」
魔物は一撃で絶命したようだ
「嗚呼っ黒い獣様っ」
人間は無事の様だな
、、、良かった
ある日ーー
「黒い獣様〜」
小さな人間が俺に手をふっている
今日も奴らは楽しそうだ。
「なんだ？」
そう、俺は声をかける
「いつも、魔物から助けてくれてありがとう〜」
「ふんっ暇だったからな」
「えぇ〜、でもいつも僕らを見てくれてるじゃん！」
「、、、暇だからだ」
「そうなの？」
「そうだ。」
「じゃあさ、僕とこれから遊んでよ」
「遊ぶ？」
遊ぶとはなんだ？
「そう、僕が隠れるからさ、黒い獣様は僕を探して見つけてよ」
「まあ、、、良いだろう」
ふっ俺から逃げ切ろうなどと、、、
「わーい、じゃあ目を閉じて、10秒数えてね」
「ああ、10.9.8.7.、、、」
その日結局、俺は子供を見つけられなかった
ーーある日ーー
「黒い獣様、どうかこれらをお納めください」
そう言って人間が持ってきたのは、、、
キラキラとした飾りのような物だった
「要らん」
「さ、左様でございますか、、、」
「うーむ、、、いつも我々人間を守ってくださる黒い獣様への、感謝の気持ちを形にしたいのですが、、、」
「魔物は食事はしないしな、、、」
そう呟きながら人間は去って行った
感謝の気持ちを形に？
なんだそれは、、、？
ーーある日ーー
今日も俺は人間を眺めていた
2人の人間が話をしている
「この、農作業用の水路なんだけどさ」
「1日おきに交代で使うのはどうだろうか？」
「最近は畑も広がってきたしな」
「わかったそれでいいよ」
水を分け合っているのか？
、、、独り占めせずに
ふふっ人間めっ
ーーそして運命の日ーー
俺はいつもの岩場でくつろいでいた
だが、これまで生きてきた中で感じた事もない、突然強大な気配が近づいて来るのを感じた
な、なんだ、、、？
俺は強大な気配の方へ目を凝らす
、、、アレか！
ソレ《・・》は何百体もの強力な魔物と共に静かに佇んでいた
身体は魔物にしては小さい、せいぜい人間と同じ程度、金色の髪、浅黒い肌、人型の魔物だ
ソレを認識してから俺の身体はまるで金縛りにあったように硬直する
なんだあの馬鹿げた気配は、、、
勝てない、、、いや、、、
俺では勝負にすら、、、ならない
そう本能で直感する
それに、、、
なんだ、、、？あの数の魔物達は、、、？
どいつもこいつも、、、強い、、、
しかし、、、何故魔物同士で争わない？
そして、、、
ソレは軽い調子で口を開いた
「やれやれ、グリゴルにはしてやられたね」
「配下もたくさんやられちゃったし、、、」
「アスタ様！この大陸で力を溜め、再起を図りましょう！」
そう、2本の角の魔物が言う
「アルベド、、、再起か、、、まぁどちらでも良いけど、、、いつかシルオールを、、、うん、、、ふふふ、、、そうだね」
アスタと呼ばれた強大な魔物はそうニヤニヤと笑いながら呟く
そして、、、
「この大陸は今日、いや、今この瞬間から僕の、、、」
「モノだ」
そう宣言した
「アスタ様〜人間共がこちらにも居るようですが〜」
「いかが致しますか〜？」
羊のような角の魔物がそうアスタに問いかける
「んーそうだな、、、僕は人間はどうでも良いけど、魔物狩りに邪魔になりそうなら、、、」
「皆殺しにして良いよ」
「ああ、それと、、、強い個体は捕らえておいてね」
「支配するから」
「かしこまりました〜」
そして、、、
奴らはイガルドの魔物も、人間も、分け隔てなく、、、
殺し始めた
人間の断末魔の声が聞こえるーー
「ぎゃああああ」「た、たすけーーがぁっ」「うわあーんおかあさーん」「や、やめ、、、やめてーー」
「「「助けて、黒い獣様！！！」」」
俺は金縛りにあっていた身体を無理矢理動かすーー
「やめろ！」
人間を襲っていた、獣人の魔物に飛びかかる
「っとぉ！結構やるじゃねえか！」
俺の攻撃はあっさり防がれる
くそっコイツも強い！
「アルベド！オフィーリア！強いのが居る！捕らえてアスタ様の所へ連れていくぞ！」
「あら？テルミット、お手柄じゃない」
そう言って、人魚の様な人型の魔物もこちらへ向かってくる
「あらあら？獣型の魔物ね、、、」
そう呟くのは、2本の角の人型の魔物
「なんなんだ、貴様らは！」
「知能も高い、、、と」
2本の角の人型の魔物は俺の問いかけを無視して、まるで俺を品定めするようにそう呟いた
そして、、、
その3体の魔物を相手に俺は戦ったが、、、
「が、がぁっ！」
俺は叩きのめされ、力尽き、引きずられていた
「ふふふっ結構てこずりましたわね」
と、人魚の人型の魔物が
「まあまあ、楽しめたな！」
と、獣人の魔物が
「アスタ様、上級の魔物を捕らえて参りました」
と、2本の角の人型の魔物が
俺はあの、アスタとか呼ばれていた馬鹿げた存在の前にひきずりだされた
「上級か、、、うん、よくやったね」
「テルミット、オフィーリア、アルベド」
アスタは俺に向かって言う
「さて、、、そこの黒い獣さん、、、僕のモノにならないかな？」
「、、、嫌だ」
俺はなんとか声を絞り出した
「そうかい？」
「んー？配下の数がだいぶ減らされた後だから、なるべく君を処分はしたくは無いんだよね」
「じゃあ、、、」
「どうしたら僕の、モノになってくれるかな？」
それを聞いて、2本の角の人型の魔物が声を上げた
「ア、アスタ様！その様な甘い事を、、、」
「アルベドは黙ってて」
「し、しかし、、、」
「二度は言わないよ？」
「し、失礼しました」
あの化け物じみて強いアルベドとか言う魔物が、、、
押し黙らさせられている
なんなんだこいつは、、、一体、、、
「さあ？黒い獣さん、望みを言ってごらん？」
俺は辺りを見る
今も人間は殺されている
俺が叩きのめされ、引きずられていくのを
人間達は絶望の顔で眺めていた
俺は、、、
「人間を、、、殺さないでくれ」
アスタはキョトンとした顔で応える
「君魔物だろう？変わった願いをするんだね」
「でも、良いよ、君が僕のモノになるなら、人間は殺さないであげる。」
「、、、本当だろうな？」
もはや、俺がアスタを疑う事も意味を成さないのに、そう問うてしまう
コイツが俺を生かすも殺すもその胸一つだ
そして、俺が殺された後は、人間は、、、
「勿論だとも」
「それじゃあ、黒い獣さん」
「僕のモノになるかい？」
「、、、わかった」
人間は、そんな俺と、アスタのやり取りをただ黙って眺めていた
ーー50年後ーー
「人間は今日も元気ね〜」
そう、のんびりとした口調で喋るのは羊の様な角が特徴的な人型の魔物メリーだ
あの日から50年ーー
俺はアスタのモノとなって過ごした
あれから、アスタは俺との約束を守り配下の魔物を使って人間以外の魔物を狩り
人間の数は昔より増えた
そして、今、人間は、、、
人間同士で争っている
「だから！畑に水が足りねえんだって！」
「んなもん知るか！こっちだって足りてねえんだよ！」
昔は分け合っていたじゃないか、、、
何故、、、？
「ふふふっアスタ様のおかげね〜」
何がアスタのおかげなのだ？
アスタのせいでは無いか！
アスタが来る前は人間は争ってなど、、、いなかった！
そして、、、
「おらぁ！」ガッ！
あ
と、思った時には言い争っていた、片方の人間がもう片方の人間を、、、殺していた
「あらあら〜」
メリーはどこ吹く風だ
人間が争ったり殺し合ったりしても魔物の彼女からすればどうでもいい事なのだろう
なんとかしなければ、、、
俺が、なんとかしなければ！
俺はアスタの元へと向かった
「それで？僕に話ってなんだい？黒い獣さん」
「人間を、、、上手く使える方法がある」
「人間？君は本当に人間が好きだねー」
「それで？」
「人間は、、、弱い」
「だが、賢い」
「だから、人間にアスタの下級の魔物を貸して、人間には魔物に指示を出させて守らせるのだ」
「それになんの意味が？」
「より多くの魔玉が、手に入る」
「ふーん、、、」
「それに、人間が増えれば」
「その手に入る魔玉も増える」
「だから、、、人間には指示を3つ出して欲しい」
「どんな？」
「アスタのモノを、、、人間を、、、」
「奪うな」「殺すな」「損なうな」
「と」
