41話 自由の代償
チロと話を終え、私達は早速村の住人に黒髪、黒眼の男を見た事はないかと聞いて回る、、、
「ア、アスタ様の側近様！？」
「黒髪黒眼の男、、、ご、ごめんなさい、み、見た事ありません」
「黒髪黒眼の男ですか？す、すみません、見た事がありません、ど、どうかお許しを、、、」
村の人はチロが居るからか、終始恐縮しっぱなしで、なんだか悪い事をしている気分になってくるなぁ、、、
そして、私とシィルを娘にしたいと言っていた村長さんの所へ
どうしても聞きたい事があったから
「おや？お前さんは、、、それに、アスタ様の側近様、、、」
私達を見た村長さんはそう呟く
「どうも、お久しぶりです、、、」
「と言っても2日前ですが」
「村長さんに、お聞きしたい事があります」
「ふむ、、、？」
村長さんは何の事かわからないみたいね
でも、、、
「何故、村長さんは見ず知らずの私達を、助けようとしてくれたんですか？」
そう、あの時はわからなかったけど、アスタの支配を知れば知るほど、村長さんはおかしい
リスクしか無いはずなのに何で私達を娘にしてまで助けようとしてくれたのか
「、、、儂はもう、処分されてもええ」
ん？どういう事？
「じゃが、村の者は関係ないのです、、、」
「ですからどうか、罰は儂だけにしてください」
罰？なんで？？？
「、、、アスタ様の側近様」
あーチロか、、、
「チロ、その、、、」
「、、、」
チロは何も言わずただ静かに佇んでいる
そして、、、
「助けようと、、、か」
「悪いようにはしない、話してみろ」
そう言った
「チロ、、、」
「安心しろコトネ」
「俺は人間は殺さない」
うーん、、、
何かあれば私が守らなくちゃ、、、かな
そして、村長さんは淡々と語り出した
「儂は」
「逃亡者が作った村の出身なのです」
「今から約60年以上前、儂は逃亡者が作った村で産まれました」
「それから15年ほど儂はその村で暮らしておりました、アスタ様の領域には決して近づいてはならないと教えられながら、、、」
「ですが、、、」
「村での生活は過酷でしての」
「アスタの使徒様はおられず」
「配給も無ければ」
「病院もない」
「全てを自分達で決められる変わりに、全てを自分達で賄わないとなりませんでした」
「そして、儂が15歳の時に」
「その村は魔物に襲われました」
「儂等はなす術なく魔物に蹂躙されました」
「そして、、、」
「生き残ったのは儂だけでした」
「それから、しばらくは1人で生きて居ましたがの」
「数年もしないうちに水も、食料も、家も、限界を迎えまして」
「儂は、、、」
「決して近づいてはいけないと言われていた」
「アスタ様の領域へと向かったのです」
「そして、所属が無かった儂は矯正施設へと入れられました」
そうだったんだ、、、
「ですがの」
「儂からすると、矯正施設での生活はまるで夢のようでした」
え？
「自分で畑を耕さなくても、毎日食事が与えられ」
「自分で家を建てなくても、住む場所が与えられ」
「自分で服を縫わなくても、着る物が与えられる」
「それまで全てを自分で賄っていた儂からすると、正に、、、夢の世界だったのです」
「じゃから、、、」
「あの日、娘さん達が所属が無いと知って」
「儂は逃亡者の村から来たのだと思い、そして、、、」
「若かりし頃の儂と同じ様に、きっとこの娘さん達は困っているのだと」
「そう思い、儂の娘にならんか？と」
そう、、、だったんだ。
村長さんは語り終えると
「アスタ様の側近様、この事はこの村ではもう儂と一部の老人しか知りませぬ」
「どうか、罰を与えられるなら、儂だけにして下さい」
チロは、、、どうするのかな？
村長さんを、、、
殺させたりはさせられない
「チロ、、、」
チロは黙って考えているみたいだ
そして、、、
「そうか。わかった」
とだけ告げた。
「チロ、、、？その、、、村長さんは、、、？」
「俺は何もしない」
「今はアスタの、、、この村の村長なのだろう？」
「ならば、それで良い。、、、それで、良いんだ。」
チロ？
私にはチロが何を思ったのかはわからない
でも、チロが村長さんを罰したりする気が無いのだけは伝わった
村長さんはそっと、
「ありがとうございます」
と、チロに向かってお礼を言った
そう、、、だよね
アンスだって変わらない
この世界には魔物が居て、
それに、、、
ただ、生きる事そのものが
過酷なんだ。
自由であるという事は、
全てを自分で決められると同時に
全ての責任と、その結果を
自分で受け止めなければならない
若い頃の村長さんは、その事に、
耐えられなかった
1人ではこの過酷なイガルドで生き抜いて、いけなかったんだ。
せめて、私も、これだけは伝えないと、、、
「村長さん、その、、、あの時は、理由も聞かずに断ってしまってごめんなさい」
「それと」
「私とシィルを助けようとしてくれて」
「ありがとうございました」
「私は、、、きっとイガルドでも生きていけます」
「私達は、大丈夫で、、、」
「その、、、村長さんの想いに気づけなくて」
「ごめんなさい」
「娘さん、、、」
「アスタ様のモノであるという事は、、、」
「儂にとっては幸せだったのです」
「どうかそれだけは、、、覚えておいてくだされ」
「、、、はい」
そう言って、私達は村長さんの元を去った
「チロ、その、、、良かったの？」
「何がだ？」
「やっぱり、村長さんのしようとした事はアスタからするとマズいのかな？って」
「ふんっあの村長は今はアスタのモノとして生きているのだろ？」
「役割を放棄するでもない」
「ならば、俺が何かを言ったり、ましてや、罰する事など何もない」
「そっか、、、」
「良かった。」
「ありがとう。チロ」
「コトネに礼を言われる事ではない」
「うん。そうだね。」
「でも、ありがとう」
「ふんっ」
アスタの支配は、、、悪い事だけじゃない
村長さんは自分の役割が例え、魔物が出た時の囮だとしても
それを受け入れているし、、、
高福祉の恩恵を誰よりも理解しているんだ。
それは、、、自分が、、、
自由だったから、こそ
