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第7話「セレインという少女」

　授与式が終わって、帰り支度をしていた時のことだった。

　「あなたのスキル、何ができるの」

　突然、声をかけられた。

　振り返ると、銀色の髪の少女が立っていた。

　同い年くらいだろうか。背筋がまっすぐで、表情がほとんど動いていない。感情が読めない目で、じっと俺を見ていた。まるで珍しい本を見つけた研究者みたいな目だった。

　「さあ。俺にも分からない」

　正直に答えた。

　「分からない？」

　「詳細不明って言われた」

　少女は少し首を傾げた。感情が表に出ないタイプだが、その仕草だけは子供らしかった。

　「珍しいのね」

　「らしいな。そっちは？」

　「火・水・土・風の四属性。魔力量は計測不能と言われたわ」

　さらっと言ってのけた。

　俺は内心で目を丸くした。四属性は普通じゃない。しかも魔力量が計測不能とは。この子、とんでもない化け物じゃないか。表に出さないのが精一杯だった。

　「すごいな」

　「あなたのスキルの方が気になるわ」

　少女は俺を見つめたまま言った。

　「詳細不明なんて、聞いたことがない。どんな力なのか、興味がある」

　「俺も興味あるよ。自分のことなのに分からないんだから」

　「……変な人ね」

　「六歳に人って言われるとは思わなかった」

　少女の口元が、ほんのわずか動いた。笑ったのか、そうでないのか、判断できないくらいの変化だった。

　「セレイン・エルディア」

　少女が名乗った。

　エルディア。魔法名門貴族の家名だ。父の書斎で読んだ本に載っていた。付与魔法の使い手が多く、代々高い魔力量を持つ一族。それがこの子か。

　「ジン・アルマーレ」

　俺も名乗った。

　セレインはしばらく俺を見つめていた。

　品定めするような目じゃない。ただ純粋に、観察しているような目だった。値踏みでも、威圧でもない。ただ「知りたい」という感じ。

　「授与式、見ていたわ」

　「そうなのか」

　「鑑定士が困っていた。ああいう顔をする鑑定士、初めて見た」

　「俺のせいじゃないけどな」

　「分かってる」

　セレインはそう言って、少し間を置いた。

　「あなた、壇上で全然焦っていなかった」

　「焦ってもしょうがないだろ」

　「普通は焦るものよ。詳細不明って言われたら」

　「詳細不明でも、スキルがあることには変わりない。それなら悪くない」

　セレインはまた少し首を傾げた。

　「変わった考え方ね」

　「そうか？」

　「そうよ」

　断言した。でも否定ではなかった。どちらかというと、感心に近い響きだった。

　「あなたのスキルが何なのか、いつか分かったら教えて」

　セレインが言った。

　「分かったらな」

　「絶対に教えて」

　絶対、という言葉だけ、少し強かった。クールな話し方なのに、そこだけ感情が滲んでいた。こだわりがある、というより、本当に純粋に知りたいのだと思った。

　俺は苦笑した。

　「分かった。約束する」

　セレインはそれを聞いて、小さく頷いた。

　「覚えておくわ」

　そして踵を返して、人混みの中に消えていった。

　銀色の髪が人波に溶けて、見えなくなった。

　「ジン、行くぞ」

　父の声がして、俺は踵を返した。

　会場を出ると、王都の夕暮れが広がっていた。

　空が赤くて、遠くの尖塔が黒いシルエットになっていた。

　変な子だった。

　感情が読めなくて、突然話しかけてきて、約束を取り付けて消えていった。

　でも嫌いじゃなかった。

　むしろ――少しだけ、また会いたいと思った。

　詳細不明のスキルを胸に、俺はその景色を目に焼き付けた。

　この先に何があるのか、まだ何も分からない。

　でも今日、確かに何かが始まった気がしていた。