生命を紡ぐもの～ユニークスキル【？】で神獣を創り上げるまで～

第60話 実家のひと時②

朝、庭に出ると父はすでにそこにいた。

普段着のままで、腕を組んで立っている。特に構えているわけでもなく、ただそこに立っているだけなのに、存在感が違う。長年の冒険者生活が体に染み込んでいるせいだろう。

「来たか」

「お待たせしました」

俺は父と向かい合って、少し距離を取った。

「どこまでやる?」

「お前が限界だと思ったところで止めろ」

「はい」

父が静かに構えた。重心が低く、どこにでも動ける姿勢だ。フィーナの構えに少し似ている——いや、フィーナのほうが父に似ているのか。

俺は身体強化を全身に流してから、踏み込んだ。

最初の一手——父の胴を狙った右の突き。

父が動いた。ほとんど見えなかった。気づいたときには腕を流されていて、体が半回転していた。背後に父がいる。そのまま終わりかと思ったが、父は止まっていた。

「続けろ」

「……はい」

速い。フィーナとは違う種類の速さだ。フィーナは鋭く動く。父は静かに動く。なのに気づいたら終わっている——そういう動きだ。

俺は仕切り直した。牽制を混ぜながら踏み込む。魔力弾も交えて、硬化と纏いを張りながら全力で仕掛けた。

父が初めて、少し体を大きく動かした。

魔力弾を腕で弾いて踏み込んでくる——俺は横に飛んで躱した。躱せた。

「……今のは当たりそうでした」

「ああ。お前が反応した」

父が構えを解いた。

「終わりにする」

俺も息を整えた。汗が首筋を伝う。

「どうでしたか」

「悪くない」

父が短く言った。

「動きに迷いがない。技術の積み上げ方が丁寧だ。学院の中では上位だろう」

「ありがとうございます」

「ただ——本物の殺気をまだ受けたことがない。魔物と戦えば分かる。それが分かっても怯まなければ、お前は本物になる」

俺は黙って聞いた。

父は庭の端に歩いていって、物置から布に包まれた細長いものを取り出してきた。

「開けてみろ」

布を解くと、剣が一本出てきた。片手で持てる長さで、刃は細く研ぎ澄まされている。使い込まれた傷が鞘に入っていた。

「……相当いい剣ですね」

「S級の依頼で報酬代わりにもらったものだ。使ってみろ」

俺は剣を抜いた。握り心地がいい。重さのバランスが絶妙で、刃を向けると自然と体が前に出る感覚がある。

「今日から毎朝、剣の基礎を教えてやる」

「……いいんですか」

「素手だけで冒険者はやれない。卒業まであと一年ある。その間に、少しでも扱えるようになれ」

「お願いします」

「まず構えを教える。剣は腕じゃない——」

父が言いかけて、止まった。

俺が剣を持って構えていたからだ。

足を肩幅より少し広めに開いて、重心を低く落とす。刃を前に向けて、剣先をやや内側に絞る。前世で何度も繰り返した構えが、体に染み付いていた。

父がじっと俺を見た。

「……学院でやっていたのか」

「少し、訓練で触れていました」

嘘ではない。前世の記憶という意味では本当のことだ。

父が無言で俺の周りをゆっくりと歩いた。構えを四方から確かめている。その目が鋭くなっていた。

「重心の乗せ方が分かっている。剣の角度も悪くない」

「ありがとうございます」

「どこで習った」

「独学に近いです。見様見真似で」

父がしばらく黙った。それから、小さく息を吐いた。

「……基礎から教えるつもりだったが、必要なさそうだな」

「いえ、まだ全然ですので」

「実際に動いてみろ」

父が素手で構えた。俺は剣を持ったまま踏み込んだ。一撃、二撃——父がそれを払い、捌く。三日間で剣を持って動いたのは初めてだったが、体が動き方を覚えていた。

五合ほど打ち合って、父が止めた。

「……お前、本当に独学か」

「はい」

父がじっと俺を見た。信じていないわけではなさそうだが、何かを考えている顔だった。

「才があるのか、それとも——」

「学院に入る前から、ずっと体を動かしていましたので」

父がしばらく黙ってから、頷いた。

「分かった。では基礎ではなく、実戦的な動きを教える。剣と素手の切り替えと、懐に入られたときの対処だ」

「はい、お願いします」

そこから二日間、毎朝の稽古の内容が変わった。父が想定していたよりずっと密度の高い稽古になった。父も本気で教えてくれているのが分かった。口数は少ないが、動きで示してくれる。

こういう人だ、とまた思った。

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その日の夜、父と母に両方呼ばれた。

「ヒビたちのことを話しておきたいと思っています」

俺が先に切り出した。

両親が顔を見合わせた。

「実は——ヒビだけじゃなく、今は五匹います」

ポケットから順番に全員を出した。テーブルの上に、ヒビ、ミズチ、ドロン、カゼマル、パチが並ぶ。

母が目を丸くした。

「いつの間にこんなに……」

「ドロンが最近、第二形態に進化しました。ヒビは2年生のときに。他の三匹はまだ第一形態ですが、いずれ進化します」

父が無言でヒビたちを見た。

「スキルの正体は今も秘密にしています。学院の友人で知っているのは一人だけです」

「そうか」

カゼマルが「ぴよ」と鳴いた。母が指を差し出すと、嬉しそうに首を擦り付けた。

「かわいいわねえ」

「うるさいですけどね」

「それもかわいいじゃない」

場が少し和んだ。

父がヒビたちをひととおり見渡してから、静かに言った。

「……よく育てたな」

短い言葉だったが、それで十分だった。

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帰る日の朝も、庭で稽古をした。

「学院に戻っても続けろ。木刀でいい」

「はい」

「お前の剣にはまだ癖がある。踏み込みが浅い。意識しろ」

「分かりました」

父がナイフを四本、布に包んで渡してきた。

「これも持っていけ。近接で剣が使えない状況もある」

「ありがとうございます」

母が玄関で収納の指輪を渡してくれた。

「旅に出るなら必要でしょ。二十立方メートルくらい入るから」

「こんな高いものを」

「いいの。持っておきなさい」

俺は指輪を右手の薬指に嵌めた。魔力を流すと、石がわずかに光った。

「手紙くらい書きなさいよ」

「書きます」

「本当に?」

「本当に」

門を出るとき、父が一言だけ言った。

「一年後、もう少し様になっていろ」

「なってみせます」

父が小さく頷いた。

ポケットの中で、ヒビが温かかった。