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第4話「一人でやってみる」

　三歳になった頃から、俺は一人で練習するようになった。

　母のレッスンは続いていた。でもそれだけでは足りない、という感覚があった。教わったことを自分の体に染み込ませるには、誰かに見てもらう時間より、一人でひたすら繰り返す時間の方が大切だと、前世の経験から知っていた。

　古武術も、ゲームも、そうだった。

　だから昼間、母が屋敷の仕事をしている時間に、俺は庭の隅で黙々と魔力操作の練習をした。

　やることは単純だ。

　魔力を手に集める。指先まで通す。足に流す。全身に広げる。それを何度も、何度も繰り返す。

　最初のうちは、集めようとするとすぐに霧散した。意識を向けた瞬間だけ動いて、次の瞬間にはもう逃げている。まるで水を素手で掴もうとしているみたいだった。

　――焦るな。ゲームで言えばまだチュートリアルだ。

　自分にそう言い聞かせながら、続けた。

　一週間後、指先に光が滲んだ。

　ほんの一瞬で、すぐに消えた。でも確かに見えた。俺は思わず「よし」と声に出した。屋敷の庭に、三歳児の小さなガッツポーズが決まった瞬間だった。

　魔力操作と並行して、体の鍛錬も続けていた。

　父に教わった重心の移し方、軸の作り方。前世の古武術と合わせて整理すると、驚くほど体の動かし方が洗練されていく感覚があった。この世界の体術と前世の古武術は、根っこの部分でつながっているらしかった。

　ただ、三歳の体には限界がある。

　長時間動くとすぐにへばる。筋力もない。バランスも崩れやすい。頭では分かっているのに、体がついてこない。そのもどかしさが、正直なところ一番つらかった。

　――まあ、体は時間が解決してくれる。

　割り切って、できる範囲でやり続けた。

　そんなある日、庭で練習していると父が通りかかった。

　立ち止まって、しばらく黙って俺を見ていた。

　俺は気づいていたが、気づかないふりをして続けた。重心を落として、ゆっくりと体重を移す。前世の祖父に何度も矯正された動きだ。

　「……誰に教わった」

　父が静かに言った。

　俺は顔を上げた。

　「父さんに教わったやつ、自分でやってみてた」

　「俺はあそこまで細かく教えていない」

　少し間があった。

　「なんとなく、こうした方がいい気がして」

　父は何も言わなかった。ただ少し目を細めて、また歩き出した。

　去り際に、一言だけ残した。

　「続けろ」

　それだけだった。でも俺には、それで十分だった。

　四歳になる頃には、魔力を全身に薄く広げることができるようになっていた。

　均一には程遠い。右半身と左半身でムラがあるし、足先まで通そうとすると途中で途切れる。でも「広げる」という感覚自体は掴めてきた。

　母に見せると、目を丸くした。

　「ジン、これ自分で練習したの？」

　「うん」

　「……何回くらいやったの」

　「数えてない」

　母はしばらく俺の手を見つめて、それからふっと笑った。

　「あなた、お父さんに似てきたわね」

　それが褒め言葉だと分かって、俺は少し照れた。

　夜、布団の中で今日の練習を振り返った。

　まだまだ足りない。魔力操作の精度も、体の練度も、世界についての知識も。六歳のスキル授与式まで、あと二年もない。

　でも焦りはなかった。

　やることは決まっている。

　ただ、続けるだけだ。

　窓の外では、今夜も波の音がしていた。