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第30話「静かな夜に」

魔力炉の異変が完全に収まったのは、一年生の終わりが近づいたころだった。

シオンから正式な説明があったのは、ある朝のホームルームだった。

「先日来からの魔力炉の変動について、学院として正式に報告します」

教室が静まりかえった。

「調査の結果、外部からの微弱な魔力干渉が原因であることが確認されました。現在は遮断処置が完了しており、炉の状態は安定しています。在学生の皆さんへの影響はありません」

それだけだった。

「原因は？」

誰かが聞いた。

「調査中です」

シオンはそれ以上は言わなかった。

教室にざわめきが広がったが、シオンの表情は動かなかった。

俺は前を向いたまま、その言葉を頭の中で転がした。

外部からの魔力干渉。

遮断はできた。でも原因はまだわかっていない。

調査中、という言葉は、まだ終わっていないということだ。

昼休み、ノールが静かに近づいてきた。

「聞きましたか」

「ああ」

「外部からの干渉、というのは……」

「誰かが意図的にやった、ということだろうな」

ノールは眼鏡を押し上げた。

「私もそう思います。自然現象じゃない。あの揺れ方は、明らかに方向性があった」

「感知してたのか」

「断続的に。波のような揺れで、一定のリズムがあった。自然の魔力変動にリズムはない」

さすがだ、と思った。

「先生たちが把握しているなら、俺たちが動く必要はない」

「そうですね。ただ……」

ノールは少し間を置いた。

「原因がわからないまま終わるのは、気持ちが悪い」

「そうだな」

俺も同じことを思っていた。

ただ今は、一年生が終わるタイミングだ。

できることをやって、できないことは保留にする。

それでいい。

夜、寮の自室に戻って、ヒビたちを出した。

扉に鍵をかけて、カーテンを閉める。

いつもの手順だ。

ヒビが肩に乗ってくる。

ミズチが床に静かにとぐろを巻く。

ドロンがのっそりと這い出して、床の感触を確かめるように動く。

カゼマルがぴよぴよ鳴きながら膝に飛び乗ってくる。

パチが本棚の影にするりと消える。

全員、入学したときより大きくなっていた。

ヒビは特にわかりやすい。

体の長さが入学前の倍近くになっている。

赤い毛並みの色も、最初より深くなった気がする。

「一年、終わるな」

誰に言うともなく、呟いた。

カゼマルがぴよ、と鳴いた。

「色々あった」

魔力炉の異変。

フィーナ先輩との稽古。

ノールへのスキルの打ち明け。

カイルとの模擬戦。

セレインとの、変わらない距離感。

全部、この一年の話だ。

思ったよりも濃かった。

でも足りないことのほうが多い。

フィーナ先輩の本気をまだ見ていない。

魔力炉の異変の原因もわからないまま。

ヒビたちはまだ最初の形のまま。

「来年も忙しくなりそうだ」

ヒビが肩の上で体を動かした。

同意しているのか、それとも単に寝返りを打っただけなのか、わからない。

でも、そういうところが好きだと思った。

こいつらは言葉を喋らない。

でも確かに、そこにいる。

それだけで十分だった。

窓の外に、王都の夜景が広がっている。

港町ガルナとは規模が違う。

灯りの数が違う。

人の多さが違う。

それでも、見慣れてきた。

この一年で、ここが少しだけ自分の場所になった気がする。

だが、まだ何も終わっていない。

むしろ、ここからだ。

カゼマルが膝の上でまたぴよ、と鳴いた。

「わかってる」

俺は小さく笑って、窓の外から視線を戻した。

ヒビが肩の上で、じっとしていた。

翌朝、いつもより少し早く目が覚めた。

訓練場に向かうと、フィーナ先輩がすでにいた。

珍しい。

いつもは俺が先に来ていて、先輩が後から来る流れだった。

「早いですね」

「たまにはね」

フィーナは訓練場の端に座って、空を見上げていた。

いつもの飄々とした様子とは少し違う。

どこか、遠くを見ているような目だった。

「何かあったんですか」

「別に。ただ、一年生が終わるなと思って」

「先輩は三年生になりますね」

「そう。来年は対抗戦がある」

フィーナは立ち上がって、軽く体を伸ばした。

「あなたは再来年だけど、楽しみにしておきなさい」

「先輩が出る対抗戦を見られるということですか」

「そう。あなたが観客席から見た景色を、いつか自分で塗り替えなさい」

俺はその言葉を、頭の中に刻んだ。

観客席から見た景色を、塗り替える。

「稽古、しますか」

「もちろん」

フィーナは構えを取った。

朝の空気の中で、俺たちは動き始めた。

一年生が、終わろうとしていた。

その日の夕方、セレインと廊下で顔を合わせた。

珍しいことでも何でもない。

同じSクラスなのだから、毎日顔は見る。

ただその日は、セレインのほうから声をかけてきた。

「一年、終わるね」

「ああ」

「どうだった」

「思ったより濃かった」

セレインは少し考えるような顔をした。

「私も、そう思う」

それだけだった。

でも、セレインがそういう言い方をするのは珍しかった。

感想を人に言う、ということ自体が。

「来年もよろしく」

俺がそう言うと、セレインは少し間を置いてから頷いた。

「ええ」

それだけ言って、廊下を歩いていった。

短い会話だった。

でも、悪くない一年の終わり方だと思った。