生命を紡ぐもの～ユニークスキル【？】で神獣を創り上げるまで～

第26話「先輩の本気」

フィーナ先輩との朝稽古が始まって、一ヶ月が経った。

毎朝、日課のように訓練場で顔を合わせる。

最初は「雰囲気を掴みたいだけ」と言っていた先輩が、気づけばがっちり稽古をつけてくれるようになっていた。

内容は日によって違う。

体幹の使い方を徹底的に直される日もあれば、ひたすら打ち合いだけの日もある。

俺が気づいていない癖を指摘してくることもあって、そのたびに「なんでわかるんですか」と思う。

今日はいつもと少し空気が違った。

「今日は少し、本気でやってみようかと思う」

フィーナが言った。

「……今まで本気じゃなかったんですか」

「全然」

あっさり言った。

「え」

「あなたの動きを見たかっただけだったから、最初の二週間は様子見。その後は課題を作りながらだったから、出力は抑えてた」

「一ヶ月、ずっと抑えてたんですか」

「うん」

俺は少し黙った。

そうか、とは思っていた。

でも「全然」ときっぱり言われると、さすがに苦笑いが出た。

「どれくらい違いますか」

「やってみればわかるわ」

フィーナは構えを取った。

いつもと同じ、自然体に近い構えだ。

でも、空気が違う。

さっきまで感じなかった圧が、急に生まれた。

魔力だ。

フィーナが魔力を纏い始めている。

属性は……読めない。複数ある気がする。

（属性魔法使いだったのか）

考える間もなかった。

フィーナが踏み込んできた。

速い。

今までの比じゃない。

俺は反射で後退して、距離を取った。

それでも袖が風を切った。

ほんの数センチ、当たっていた。

（速さだけじゃない。魔力の密度が全然違う）

「止まらないで」

フィーナの声が飛んだ。

俺は止まらなかった。

走る。

左に振る。

地面を蹴って跳ぶ。

フィーナの動きが読めない。

今まで見えていた「次の一手」が、まったく見えなかった。

三合、四合と打ち合った。

全部弾かれた。

いや、弾かれたというより、流された。

こちらの力を受け流して、逆に崩しにかかってくる。

五合目、俺の重心が一瞬ぶれた。

その瞬間を、フィーナは逃さなかった。

気づいたら、首の横に手が当たっていた。

「そこまで」

フィーナが手を引いた。

俺は少し息を整えた。

「……強い」

「当たり前よ」

「どれくらい手加減してましたか、今のでも」

「半分くらい」

「半分」

「うん。全力だとあなたが怪我をするから」

さらっと言われた。

悔しくはなかった。

ただ、純粋に、すごいと思った。

「あなた、今日初めて本気の圧に当たったわね」

「そうです」

「どうだった」

「読めなかった。今まで感じていた『次が見える感覚』が全部消えた」

フィーナは少し目を細めた。

「それを言語化できるのはいいことよ。わからないと言える奴は、伸びる」

「どうすれば読めるようになりますか」

「場数を踏むしかない。あとは……」

フィーナは少し考えてから言った。

「魔力の流れを感じる練習をしなさい。属性魔法が使えなくても、相手の魔力が動いた方向は感じ取れるはずよ。あなたは身体強化の練度が高いから、応用できると思う」

「魔力の動きを先読みする、ということですか」

「そう。動きより一瞬早く、魔力が動く。そこを掴む練習よ」

俺は頭の中でそれを繰り返した。

魔力の流れを先読みする。

確かに、ヒビたちが俺の意図を読んでくれるのも、魔力の方向で伝わっているからだ。

逆に言えば、俺も相手の魔力の方向を読めるはずだ。

「やってみます」

「明日から課題にしましょう」

フィーナは言って、髪を払った。

「今日は少し骨があった。悪くなかったわよ」

「半分以下の本気に全部弾かれましたが」

「最初はそんなもの。でも三合目まで逃げ切ったのは評価する。普通の一年生なら一合で終わってた」

それが慰めなのか本当のことなのか、この人の場合はどちらともとれる。

俺は苦笑しながら構えを直した。

「もう一本、いいですか」

フィーナは少し目を丸くした。

それから、口元が緩んだ。

「いいわよ」

結局、その日は五本やった。

全部負けた。

でも一本ごとに、少しずつ何かが掴めてきた気がした。

三本目から、フィーナが動く直前に魔力がわずかに揺れるのを、うっすら感じ取れるようになってきた。

先読みとはほど遠い。

でも、感じ取れた、という事実がある。

「今日はここまで」

フィーナが告げた。

「ありがとうございました」

「明日も来なさい。今日気づいたこと、忘れないうちに体に叩き込む」

「はい」

フィーナは訓練場を出ていきながら、振り返らずに言った。

「あなた、負けても顔が変わらないのね」

「悔しくないわけじゃないですが」

「顔に出さないのは強みよ。相手に読まれない」

それだけ言って、去っていった。

宿舎に戻る道、俺は今日感じた魔力の揺れを何度も頭の中で再現した。

動きより先に、魔力が動く。

それを掴めるようになれば、今日とは戦い方が変わる。

内ポケットの中で、ヒビが静かに動いた。

まるで「わかったか」と聞いているようだった。

「少しだけな」

俺は小声で答えて、歩き続けた。

翌日の昼、レオに話したら目を輝かせた。

「フィーナ先輩の本気！　見たかった！」

「お前が見ても何もわからないだろ」

「雰囲気だけでも！　どんな感じだった？」

「読めなかった」

「え、ジンが？」

「そうだ」

レオは少し黙った。

「……それ、すごいことじゃないか。ジンが読めないって」

「だから鍛える価値がある」

ライルが静かに言った。

「今まで読めていたものが読めなくなる。それは今のあなたの天井に当たった、ということだ」

「ライルって、本当にたまにすごいこと言うな」

「普通のことだ」

俺はスープを飲みながら、昨日の五本を頭の中で繰り返した。

天井か。

ならば、破ればいい。