生命を紡ぐもの～ユニークスキル【？】で神獣を創り上げるまで～

第24話「フィーナ先輩」

出会いは、唐突だった。

入学から二週間ほど経ったある朝のことだ。

俺は早起きして、誰もいない時間帯に学院の裏手にある訓練場へ向かった。

日課だ。

前世からの癖で、朝に体を動かさないと一日の調子が出ない。

古武術の型をゆっくりなぞりながら魔力を流す。

ただそれだけのことだが、これをやるとやらないとでは感覚が違う。

体の隅に澱んだものを払って、一日の始まりに整えるような感覚だ。

早朝の訓練場は静かだった。

砂を固めた地面に、朝露がうっすら残っている。

鳥の声が遠くに聞こえた。

型を三周ほどやり終えたころ、砂利を踏む音が近づいてきた。

俺は型を続けながら、目の端で来訪者を確認した。

女性だ。

茶色がかった金髪を無造作に束ねていて、制服を少し着崩している。

年は十三か十四くらいか。上級生の制服の色だから、三年生の先輩だろう。

彼女は訓練場の端に立って、腕を組みながら俺が動くのをしばらく眺めていた。

俺は特に声をかけなかった。

邪魔をするわけでもないので、気にせず型を続けた。

「面白い動きをするのね」

しばらくして、先輩が口を開いた。

「古武術？　それとも何か別の流派？」

「古武術です。先輩もわかるんですか」

「専門じゃないけど、見たことがあってね。普通の魔法士の鍛錬とは明らかに違う。体の軸の使い方が、根本から異なる」

俺は型を止めて、彼女を正面から見た。

飄々とした雰囲気だ。

笑っているようにも見えるし、真剣なようにも見える。

どちらとも取れる表情をしている。

つかみどころがない、という言葉がぴったりだった。

「フィーナ・アリエス。三年生よ。あなたは？」

「ジン・アルマーレです」

「あぁ、実技試験で壁を走った一年生ね。噂になってたから気になってた」

「噂になってたんですか」

「Sクラスは狭い世界だから。珍しいことはすぐ広まる」

フィーナは訓練場の中央へ、ゆっくりと歩いてきた。

「少し、相手してもらえる？」

「模擬戦ですか」

「そんな大げさなものじゃないわ。どんな動きをするか、実際に見てみたいだけ。嫌なら断っていい」

俺は少し考えた。

この人の強さの底が、まだ全然見えない。

それだけで十分だった。

「わかりました」

「じゃあ遠慮なく」

次の瞬間、フィーナが動いた。

速い。

俺は反射で後ろへ跳んで間合いを取った。

彼女の手が空を切る。直撃していたら、かなり痛かったはずだ。

「いい反応ね」

フィーナはにやりとした。

「初見の動きにここまで対応できる一年生は珍しい」

そのまま打ち合いが始まった。

フィーナの動きは速さだけじゃなくて、力の向きが読みにくかった。

こちらが押すと、流す。こちらが引くと、乗ってくる。

力で受けていないのがよくわかる。

どこかで似たような動きを見た覚えがある、と思ったら、父さんの動きに通じるものがあった。

俺はフェイントを入れながら右から回り込む。

フィーナはそれを読んでいたように体をずらして、逆に俺の重心を引っ張ろうとした。

俺は足で地面を掴んで体を立て直す。

「崩れない。重心の扱い方が上手い」

数合、やりとりが続いた。

お互い本気ではないのがわかる。

でも加減の中に本物の技術が混ざっていて、こういう動きと向き合うのは久しぶりだった。

父さんとの稽古以来かもしれない。

俺はどこか、楽しかった。

最後、俺が一歩踏み込んだところでフィーナが軽く手を挙げた。

「ここまでにしましょうか」

「もう終わりですか」

「あなたを本気にさせたいわけじゃないから。今日は雰囲気を掴みたかっただけよ」

彼女は乱れた髪を手でさらっと払いながら言った。

「ねえ、毎朝ここで練習してるの？」

「だいたい」

「じゃあたまに顔を出すわ。鍛えがいがありそうだから」

「……先輩が俺を鍛えるんですか」

「嫌？」

俺は考えた。

底が見えない。その一点だけで、断る理由がなかった。

「嫌じゃないです」

「よかった。じゃあまた」

フィーナはそれだけ言って、訓練場を出ていった。

あっさりした去り方だった。

足音が砂利の上を遠ざかって、消えた。

朝の空気の中で、俺は一人取り残された。

（なんだったんだ、あれは）

強いのはわかった。

ただ、どれくらい強いのかがまだわからない。

あの動きの中に、本気の片鱗はほとんどなかった気がする。

内ポケットの中でカゼマルが動いて、顔を出しかけた。

俺はそっと指で押し込んだ。

「まだ早い」

ぴよ、と小さく鳴いた。

俺は苦笑して、もう一周だけ型をやることにした。

（鍛えがいがある、と言っていたが……鍛えられるのはどっちだろうな）

そう思いながら構えを取ると、なんとなく、今朝は気分がよかった。

宿舎に戻る途中、廊下でレオとばったり会った。

「早いな、もう訓練してきたのか」

「ああ」

「俺も朝練しようかな……いや無理か」

無理そうな顔で言っていた。

「フィーナ先輩って知ってるか」と俺が聞くと、レオは目を丸くした。

「知ってる！　三年Sクラスの！　あの人、めちゃくちゃ強いって有名だぞ」

「そうらしいな」

「去年の学院対抗戦で一人で他校の上位陣を相手にしたって話、聞いたことある。底が見えないって先輩たちの間で言われてるらしい」

俺は廊下を歩きながら、その話を頭の中で転がした。

底が見えない、か。

今朝の打ち合いで感じたのは、まさにそれだ。

あれは本気じゃなかった。余力を大きく残したまま、ただ俺を見ていた。

（また来る、と言っていた）

楽しみだ、と素直に思った。

「なんか笑ってるじゃないか」とレオが言った。

「笑ってない」

「絶対笑ってた」

俺は否定しながら、食堂へ向かった。