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第16話「五つの命」

ヒビが生まれてから、一ヶ月が経った。

俺は毎日、ヒビを観察しながら、もう一度あの感覚を再現しようとしていた。

「生き物の形を、具体的にイメージする」

「形と動きを同時に重ねる」

「スキルが動いた感覚を逃さない」

この三つが、たぶん条件だ。

二匹目は、一週間後に生まれた。

川の近くで見かけた蛇を、頭の中でイメージした。

細長い体。うねる動き。小さな鱗。

手のひらの上で、魔力が青白く光った。

生まれたのは、小さな蛇だった。

長さは三十センチほど。

全身が青みがかった銀色で、触ると冷たい水の感触がした。

「……お前は、ミズチ」

蛇は細い舌をちろちろと動かした。

三匹目は、その翌週。

土の中のミミズをイメージした。

なんとなく、丸まった感じの、もぞもぞした感じ。

生まれたのは、小さなミミズだった。

茶色くて、ずんぐりしていて、のんびりした動きをする。

「ドロン」

ドロンは俺の手のひらをゆっくりと進んで、土の上に降りた。

そのまま庭の土に潜ろうとしたので、慌てて拾い上げた。

「庭を掘るのはやめてくれ」

ドロンはそれでも土に潜ろうとしていた。

四匹目は、難しかった。

「風」に関係する生き物をイメージしたかったが、風そのものは形がない。

何日か考えて、ヒヨコを選んだ。

小さくて、ふわふわしていて、なんとなく風っぽい気がした。

半分冗談みたいな気持ちで作ったら、本当にヒヨコが生まれた。

ぴよ、と鳴いた。

「……」

なんか、かわいすぎて困った。

「カゼマル」

カゼマルはぴよぴよ言いながら、俺の膝の上に乗ってきた。

五匹目は、一番苦戦した。

雷をイメージした生き物。

雷虫みたいなものは知らないから、ネズミにしてみた。

理由は特にない。なんとなく、すばしっこい感じが雷っぽいと思っただけだ。

生まれたのは、小さなネズミだった。

毛が白くて、体がときどきびりびりと光った。

「パチ」

パチは生まれた瞬間から、やたらとすばしっこかった。

俺の手の上から飛び出して、庭を駆け回った。

捕まえるのに十分かかった。

これで五匹。

ヒビ、ミズチ、ドロン、カゼマル、パチ。

五つの命が、今、俺の庭にいる。

それぞれ全然違う。

性格も、動き方も、温度も。

ヒビは落ち着いていて、俺の肩によく居座る。

ミズチは静かで、いつも水の近くにいたがる。

ドロンは基本のんびりしていて、土の上が好き。

カゼマルはうるさいくらい元気で、どこにでもついてくる。

パチは気まぐれで、なでようとすると逃げる。

全員で並べると、なかなかカオスな光景になった。

「……俺、何をしてるんだろう」

でも、悪くない気分だった。

五匹は、それぞれの場所で、それぞれに生きていた。

俺はしばらくそれを眺めてから、ゆっくりと息を吐いた。

まだ、スキルの本当の意味はわからない。

なぜ生き物が生まれるのか。

なぜ属性があるのか。

どこまで成長するのか。

何もわからないことだらけだ。

でも、確かなことが一つある。

こいつらは、生きている。

それだけで、十分だと思った。