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第15話「命と向き合う」

ヒビが生まれてから、三日間。

俺は食事のとき以外、ほとんどヒビのそばにいた。

ヒビはよく食べた。

何を食べるんだろうと思って葉っぱを置いてみたら、もりもりと食べた。

あとは、よく動いた。

俺の腕を登ったり、降りたり。

肩まで来ると、しばらくそこでじっとしていた。

温かかった。

赤くうっすら光っていて、夜でも存在がわかった。

かわいい、と思った。

前世でもこの世界でも、ペットを飼ったことはなかった。

だから正直、最初はどう接したらいいかわからなかった。

でも、ヒビの方から勝手に慣れてきた。

生き物って、すごいなと思った。

問題は、両親にどう説明するかだった。

母さんに見せたのは、生まれた翌日だ。

「ジン、これは……」

母さんは目を丸くして、俺の肩にいるヒビをじっと見た。

「魔力で作りました。でも、動いてます。自分で」

「……スキルが、反応した？」

「たぶん」

母さんはそっと、ヒビに指を近づけた。

ヒビは少し首を傾けてから、ちょんと指に触れた。

「……温かい」

「はい」

「魔力でできてるのに、温かいのね」

「俺も不思議で」

母さんはしばらく黙って、ヒビを見ていた。

それから、静かに言った。

「この子、生きてるわ。魔力で作ったんじゃなくて、命があるのよ」

「……やっぱりそう思いますか」

「あなたのスキルは、命を作るスキルかもしれない」

その言葉は、ずっしりと俺の胸に落ちた。

命を作る。

すごい言葉だ。

怖い言葉でもある。

父さんに見せたのは、その夜だった。

父さんはヒビをじっと見て、一言だけ言った。

「珍しいな」

「はい」

「世界で、命を作れる存在を俺は知らない。お前のスキルは、本当に未知のものかもしれない」

「……怖いですか」

「怖い？」

「俺が、こういうスキルを持ってること」

父さんは少し考えてから、首を横に振った。

「お前がどんなスキルを持っていても、お前はお前だ。それだけだ」

俺は、少し目が熱くなった。

ぐっとこらえた。

さすがに九歳が親の前で泣くのは恥ずかしい。

「……ありがとうございます」

「ただし」

父さんが続けた。

「このことは、今は外で言うな。人が恐れるものは、必ず標的になる。学院に入るまでは、家の外では見せないように」

「わかりました」

「その子の世話は、自分でしろ。お前が作った命だ。責任を持て」

「はい」

父さんはそれだけ言って、部屋を出ていった。

俺は肩のヒビを見た。

責任。

生き物を飼うとか、魔法の使い役とか、そういう感覚じゃない。

こいつは、俺が生み出した命だ。

理由も仕組みもまだよくわからないけど、確かに生きている。

「ヒビ」

呼ぶと、くねっと動いた。

「俺が守るから。ちゃんと大きくなれよ」

ヒビはしばらくじっとしていた。

それから、そっと俺の首に頭を押しつけてきた。

温かかった。

俺はその温度を感じながら、静かに決めた。

この子を、ちゃんと育てる。

そしてこのスキルの正体を、いつか必ず知る。

それまでは、一歩ずつ、前に進むだけだ。