連続奇襲
2008年 千葉県丸尾町
「――なるほど。確認だが、ターゲットは稲垣でいいんだな？ あんたら、西坂組とは同盟関係にあったはずだが」
殺し屋集団『刃桜傭兵団』の頭目河馬は、卓越しに依頼主を見据えた。
対面に座る強盗集団閻魔爛弩のボス・梅田は、表情を変えずに頷く。
「ああ。善竜会派閥とは縁を切った。太田の馬鹿が復讐にトチった以上、米田組や小原一家と敵対し続ける義理もねえ。……次は、俺が復讐する番だ」
梅田の脳裏に、どす黒い記憶が染み出していく。
幼少期、家の中は常に両親の罵声で満ちていた。小学校に上がる頃、父親は自分を置き去りにして蒸発した。残された母親は育児を放棄し、狂ったようにホストクラブへ通い詰めた。多額の借金、すり減る精神。そしてある夜、母は担当ホストが他の女といるのを目撃し、逆上してその男を刺殺した。
「殺人犯の息子」という烙印を押された梅田を待っていたのは、地獄のような虐めだった。主犯は暴走族に属する少年。執拗なリンチに耐える日々の中、ある日その少年が告げた。「先輩がお前に会いたいってよ」
連れて行かれた先にいたのが、暴走族『稲垣連合』の元総長にして半グレの元締め、稲垣だった。
「お前の母ちゃん、俺がケツ持ちしてる店で随分と散財してくれたらしいなぁ。感謝してるぜ」
稲垣は下卑た笑いを浮かべ、隣にいた側近の松場も声を弾ませた。
「俺のアドバイスを店主が忠実に守ってくれてよ。『絞れるだけ絞れ』ってな！ ギャハハハ！」
「おかげで俺らへの上納金も潤った。塀の向こうのオフクロによろしく伝えとけよ」
その瞬間、梅田は理解した。母を狂わせ、家庭を崩壊させた元凶はこの男たちだったのだ。怒りで指先が震えたが、当時の自分には何もできなかった。だが、心に深く刻んだ。
（いつか必ず、この二人を閻魔大王の元へ送り届けてやる……）
「・・・いい面構えだ。確執があるのは分かったよ」
河馬が鼻先で笑う。「提示額も悪くない。依頼は受けよう。稲垣は俺たちが殺してやる」
「助かる。・・・一つ注文だ。すぐには殺すな。徹底的に、命乞いをする暇もないほど痛めつけてくれ」
「へいよ。お安い御用だ。うちには、そういう仕事が三度の飯より好きな新人の『姉妹』がいるからな」
4日後 獄界町
闇医者押坂医院のベッドで、星山は意識を取り戻した。
「……あ、う……」
全身を走る鈍痛。視界に入った自分の体は、隙間なく包帯で固められていた。
「気が付いたか、星山さん」
「押坂先生か……。俺は、小原一家の連中に運ばれたのか……」
「そうだ。だが安静にしろ、まだ動ける体じゃない！」
制止を振り切り、星山は強引に上体を起こした。
「加藤と沢谷は……あいつらは無事か！」
「ああ。リハビリは必要だが命に別状はない。……だが、星山さん」
押坂の表情が曇る。星山は情に厚い男だ。真実を伝えれば、その怒りが暴走の引き金になることは目に見えていた。だが、隠し通せることではない。
「太田一派のによる強襲……死者が出ている」
「……俺が、甘かった。もっと早く、奴らを根絶やしにしておくべきだったんだ」
星山の瞳が、昏い怒りに塗りつぶされていく。黒沢による襲撃と太田による襲撃、どちらもターゲットは自分だった。だがそのせいで大勢の組員が巻き込まれた。星山が責任を感じているのは確かだ。（それでも、伝えなければ）
押坂は大きく息を吸うと、訃報を星山に告げた。「それとな……小原一家若頭、皆川君が……死んだ」
室内の空気が凍りついた。
「……皆川が？ ……あいつが、か……」
星山は両手で顔を覆った。指の隙間から、堪えきれない涙が溢れ出す。
「くそ……！ くそぉぉぉ！！」
喉を引き裂くような慟哭が、静かな病室に虚しく響き渡った。
同時刻 米田組事務所
「皆川君の件、小原一家の衆には俺からも悔やみを伝えてくれ」
米田の言葉に、小原一家幹部を兼任する胡桃が重々しく頷いた。
「……承知しました」
胡桃が辞した直後、沈黙を破るように電話が鳴り響く。
「雨笠だ。親分、無事か！」
米田組直系、雨笠組の組長からだった。その声は荒い。
「今しがた新生蝶夢を名乗る連中が火炎瓶を投げ込んできやがった！ 組員三名が負傷。気を付けてく下さい！」
立て続けに、今しがた退出したはずの胡桃が血相を変えて戻ってきた。
「米田組長！ 暗幻街の三堂繪から連絡です！ 新生蝶夢を名乗る連中が、事務所にトラックで突っ込んだと！」
さらに卓上の電話がわめき声を上げる。
「蔵部の根本です！ 蝶夢を名乗る韓国ギャング二人が襲撃してきました！ 返り討ちにしましたが、そちらは……」
「……どうなっていやがる」
米田の眉間に深い皺が寄る。
蝶夢。かつて魔瑠狗須と組み、星山たちが壊滅させたはずの韓国系半グレ集団。ボスの死と共に消滅したはずの亡霊が、組織的な同時多発テロを仕掛けてきている。
「裏に誰かいるな……」
米田は重い手つきで受話器を取った。情報屋にコンタクトを取る必要がある。
翌日 韓国街
「蝶夢の残党を拾い上げました。奴らは復讐心だけの使い捨て駒です。武器を与えれば、喜んで特攻を仕掛けますよ。宣戦布告にしては良い方法だと、組長さんにお伝えください。」
韓国街の顔役である高利貸しファインが冷徹に告げる。
その視線の先に座るのは、大北組若頭の松原だ。
