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46.邪魔をするな！(デューテ視点)

「ふざけんな……シノン。私の邪魔をするつもりかぁ⁉︎」

　声を荒げ、威圧するが、シノンは不敵に笑ったまま。

　彼女自身もまた、黒血をその身に流して、光の恩恵を受けている。

　私がどれだけ吠えたところで、怯える素振りはしない。

　自らが蹴散らした聖女の死骸を踏みつけながら、人差し指を振った。

「デューテちゃん。貴女は闇堕ち聖女としての掟を破ったのよ。理解してる？」

　手にある槍をこちらに向けながら、シノンはパチリとウインクをしてくる。

　本当にイライラする。

　私はバンッと地面を踏み、怒鳴る。

「んなもん、知らねぇよ。ノクタリアとシノンが勝手に作ったものだろ！」

「そうだったね……でもこれは、ノクタリアの意向から作られた決まり。貴女にその力を与えたのは、誰だったっけ？」

　私がこの力を手にしたのは、ノクタリアに会えたから。

　彼女が私を拾ったからだ。

　でも、そんなことは、どうでもいい。

　私は強い。

　誰よりも……！

　だから、いつまでもノクタリアに指図されながら、動くのはもううんざりだ！

「邪魔すんだったら、殺すぞシノン！」

「貴女ごときが、私を殺せるのかな？」

「────っ！」

　急激に身体が重くなる。

　何が起こったのかと、周囲を見渡しても、特に何か変化があるわけではない。

　変わったとするならば、それはシノンの纏った殺気がより濃くなったことくらいだろう。

「……たかだか準二級聖女までしか至れなかった貴女が、元一級聖女の私に自力で勝るわけがないでしょ？」

　圧倒的な力の差を見せつけるかのように、殺気はどんどんと増してゆく。

　息が苦しい。

　身体が石になったかのように、下へと引っ張られる。

「……くっ！」

　我慢しきれず、私は地面に膝をついた。

　あまりに屈辱的だ。

　しかし、腰を上げることさえできない。

「なぁに？　この程度の威圧に対抗できないの？　そんなんで、よく私と戦おうなんて思ったわね」

　──ふざけるな。

　私が弱い……？

　そんなわけがない。

　私は多くの聖女を一瞬で殺せるだけの力がある。

　私の実力はこんなものじゃない。

　黒血の力をもっともっと引き出せれば、ノクタリアにだって勝てるだけの実力がある。

「いたわ。闇堕ち聖女！」

「報告だと一人って聞いたのに……二人いるわ」

「なんでもいいわ。すぐに始末を……！」

　新たに集まってきた聖女たちは、私とシノンに警戒心剥き出しだ。

　ただ、私はもう彼女たちに意識を割く暇はなかった。

　目の前に、見知った強敵がいる。

　それだけで、意識を一点集中するには、十分な理由だった。

「あらあら、うるさいのが増えちゃったわね」

　シノンは余裕たっぷりな面持ちで、私から視線を外した。

　そして、スッと槍を振る。

　するとすぐに、集まってきた聖女たちは、悲鳴を上げた。

「ぎゃぁぁぁぁぁっ…………‼︎」

　皮膚がドロドロと溶け出した。

　顔を押さえ、痛みに苦しむ。

　聖女たちの姿は、猛火に炙られたかのように爛れていた。

「何よ、これ……あつ、い……！」

「痛い……いだい！」

「はぁ……うっ……！」

「く……はぁ……」

　──熱風が吹いた。

「あらあら、可哀想に……もうお嫁に行けなくなっちゃったわね！」

　これは間違いなく、シノンの魔法。

　彼女は、聖女たちの皮膚を目に見えない魔法で炙ったのだ。

　見るに堪えないくらいに、汚い悲鳴をあげ、聖女たちは倒れ暴れた。

　ボトボトと皮膚だったものが、液状となり、地面に滴り落ちる音が聞こえてくる。

　私が人を殺した時よりも、凄惨な光景がそこには広がっていた。

「ふぅ……邪魔しに来なかったら、痛い思いをしないで済んだのに。本当にお馬鹿さんたちだね〜」

　聖女たちが、苦しむ様子をじっくりと観察して、シノンは、ニヤリと微笑んだ。

　そして、ゆっくりとこちらに顔を向ける。

「貴女にも、同じことをしてあげましょうか？」

　彼女の言葉を聞いた瞬間、私は前へと足を踏み出していた。

「はぁぁぁっ……！　シノンッ！」

　私の拳とシノンの持つ槍がぶつかり合う。

「あらあら、勇敢ねぇ」

「殺してやる！」

　このまま待っていても、命を奪われるだけだと理解した。

　ならば、最大限に抵抗するだけ。

　何度も何度も、拳を振り上げ、シノンの腹部に打撃を入れようとする。だが、それらは、シノンの動かす槍と見えない壁によって、ことごとく阻まれ続けた。

「くそっ……！　なんで、当たらないんだ！」

「ふふっ、はいはい。頑張って、頑張って」

「調子に乗るのも、大概に……！」

　それまで以上に力を込めた一撃を私は繰り出す。

　案の定、その一撃も壁に阻まれることになったが、バリバリとヒビの入るような音と共に、その壁は粉々に砕けた。

「……やったぞ！」

「は〜い。よくできました！」

　しかし、壁を越えたと思った時、視界が真っ暗になった。

　顔に何かが付着した感覚と共に、強く握りしめた拳に激痛が走る。

「……は？」

　私の視界を奪ったものは、大量の血。

　そして、黒い血。

「でも、まだまだ及第点かなぁ？」

　闇堕ち聖女の身にのみ流れる黒い血液。

　それは、正しく、私の拳が弾けたことによる出血だった。