40.もう人ではない
──何故、私に優しくするのだろうか。
疑問だった。
グラズが私のことを心配したような顔をするのは、どうしてなのだろうかと。
「必要ないわ。これくらいなんともないもの」
なんでもない時であっても、グラズは私のことを心配してくる。
今回だってそうだ。
だかだか足の骨や肉が砕け散っただけで、狼狽える必要はない。
「ですが、立てないでしょ？ 傷口も、酷いし……」
「立てるわよ」
私は、ゆっくりと立ち上がった。
グラズは目を大きく見開いた。
「なんで……って、足が治ってる？」
足が何度使い物にならなくなっても、構わない。
私は誰よりも魔法が使える。
奴隷商の名誉代表の男に制裁を下した際、死なないように魔法をかけた。
あれと同じ原理だ。
足を失ったのなら、また新しく作ればいい。
「私、魔法は誰よりも長けているの。だから、何も支障はないわ」
「でも、一回足が折れたんですよ？ 魔法で治したのだとしても、念のため、足を労った方が……」
「どうして？」
「え？」
「足は治ったわ。何も問題ないでしょう？」
グラズは私の肩を強く掴んだ。
そして、前後に揺れ動かす。
その顔は真剣そのものであり、どうしてそんなにこちらを睨んでいるのか理解できなかった。
「もうこれ以上、貴女自身を傷付けないでください！」
「……私は、傷付いていないわ」
「傷付いています！ あんな大怪我して、普通なら痛くて痛くて仕方がないはず……！ それなのに、どうして表情一つ変えず、こんなことを受け入れているんですか⁉︎」
「……痛い？ そういえば、そんな感情が私にもあったかしらね」
自身の肉体が欠損して、
苦しむという感情を今の私は、持ち合わせていない。
だから、肉体の一部が一時的に失われようとも、傷付いているという感覚が私にはない。
私は、グラズに掴まれた肩に手を添えた。
「私は、闇堕ち聖女ノクタリア。……分かるでしょう？ これくらい、私にとっては日常の一部なの」
「俺は……それを容認できない。貴女がこんなことを毎回しているのだとしたら、そんなことは二度として欲しくない」
「そう……」
「もっと自分を大事にしてください」
「善処するわ」
私には、普通が分からない。
いや、普通が分からなくなった。
闇堕ち聖女になって、これくらいの怪我はいくらでもしてきた。
危険なことを何度も何度もして、それでも死ぬことはなかった。
だから、彼の言う普通というものが、どこまでのラインなのかを推し量れない。
「……ノクタリア様、本当に分かっていますか？」
「……残念ながら、分からないわ」
「────っ！」
理解はできない。
それはきっと、これから先……彼からどれだけ注意されようとも、変わらない気がする。
私は、この生き方に慣れ過ぎた。
もう、聖女として生きていた頃には戻れない。
「手を離して、グラズ」
私は彼の手を引き剥がした。
力は私の方がある……だからこそ、引き剥がせはしたものの、彼の掴んだその力は、想像以上に強いものだった。
「この通路を進めば、私たちの活動拠点に着くわ」
「……はい」
彼はまだ、何か言いたそうにしていたが、今は活動拠点に行くことが先決。
だからこそ、私は立ち止まる彼よりも先に歩みを進めた。
「グラズ……私に付き従うと誓ったのなら、これだけは覚えておいて」
未だに動く気配を見せないグラズに背を向けたまま、私は小さな声で告げた。
「私のことを、普通の人間と同じだと思わない方がいいわ」
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