39.真っ黒な血と彼の優しさ
バサバサと服が揺れる。
下から押し上げるような風が吹き、髪は上へ上へと引っ張られるように靡いた。
「うわぁぁぁぁぁぁっ……！」
高速で地下へと降る。
グラズの大きな叫びが耳元で響いているが、私は顔色を変えないまま、ただ一点を見据えていた。
暗闇の向こう側。
……そう、いつも飛び降りる時の着地点だ。
「ノクタリア様……無理です！ 無理です！ 死んじゃいます！」
「だから死なないわよ」
「でも……っ！」
吹き抜ける風によって、グラズの言葉はやや聞き取りにくくなっていた。
私から大丈夫と嗜められても、グラズは未だに恐怖を瞳に宿している。
……やがて、底が見え始めた。
「グラズ、もうすぐよ」
「ノクタリア様、着地はどうやって……？」
着地……どうやって？
そんなことを考えたことはなかった。
普通に下に到達さえすれば、なんでもいいという風に考えていた。
私は無言のままその時を待つ。
──ズドンッ！
周囲には沢山の砂煙が舞う。
これで、最下層に到着した。
「ほら、死んでない」
肩に担いだグラズにそう語りかける。
安心した顔をしているだろう……そう思っていたが、グラズは顔を真っ青にしていた。
視線の先を辿ると、私の着地した箇所に向けられている。
「ノ、ノクタリア様……！」
「何かしら？」
彼が何に驚いているのか、私には分からない。
しかし、グラズは指を刺して、指摘する。
「ノクタリア様……足が」
──足？
地面に視線を向ける。
特に不思議なことは何もない。
私の足が砕け散り、周囲には飛び散った肉片が転がっているだけ。
グチャグチャ折り曲がった両足から視線をグラズに移す。
「私の足がどうしたの？」
「どうしたのって……？ 痛くないんですか⁉︎ ああ、血が……！」
──血……血……ああ、なるほど。
私の血の色に驚いているのか。
「血の色が気になるの？」
「血の色とかじゃなくて……俺は貴女のことを心配して！」
そう言いかけ、グラズは口を動かすのを止めた。
「……あの、待ってください。ノクタリア様……どうして、貴方の血は、黒いんですか？」
まるで今、気付いたかのような反応を見せる。
どうやら、さっきまでのグラズは、血の色に驚いていたのではなかったらしい。
しかし、今は私の言葉の意味を明確に捉えて、血の色が黒いことにも怯えているようだった。
「……血が黒いのは、ここの瘴気に染まったからよ」
「────っ⁉︎」
「貴方も見たでしょう。沼沢に流れる水の色を……あれと同じよ」
瘴気に耐性を付けるということは、その身に瘴気を取り込むことと同意だ。
体内を流れる血液には、瘴気が溶け込み黒く変色する。
闇堕ち聖女……それは、瘴気に侵された聖女の末路。
この世界に絶望して、復讐心を燃やした者だけが、闇堕ち聖女として、瘴気の漂うこの空間で生き残れる。
まあ、瘴気と順応するには、そんな醜悪な理由を持つ以外にもあるのだが……それは、彼に伝えなくてもいいだろう。
「心配しなくていいわ。血の色が黒かろうと……生活に支障は出ないもの」
「……そう、ですか」
「ええ、そうよ」
それだけ伝えて、私はグラズをゆっくりと地面に降ろす。
グラズは座り込む私に手を差し出してきた。
「足……痛むでしょう。運びます」
──それは、はっきりとした彼からの優しさだった。
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