23.元神級聖女の名
「ほら、仕事に戻れ！」
使用人の男に声を荒げるバレオン。
彼は、深々と頭を下げ、部屋の扉を閉めた。
しかしながら、私としては、大きな収穫だった。
──見つけた。
「彼は、優しいのですね」
「いやいや、仕事もろくにできない男です。ああして、余計なことを考えるくらい、集中力もありませんし」
「そうでしたか。バレオン様も苦労なさっているのですね」
「はは、それほどでもないですがな！」
バレオンの馬鹿笑いを見ながら、私は思考を研ぎ澄ましていた。
使用人の男……あれは、育てれば、優秀なブローカーになれる。
人のことを思いやれる人材は、私にしてみれば喉から手が出るくらいに欲しい人材。
屑貴族とは対照的に、人の心に寄り添おうとする姿勢がある人間は、教育すれば、優れた人身把握の力を手にすることができる。
そう考えつつも、目先のバレオンに制裁を下すため、私は彼に上目遣いで問いかける。
「バレオン様……その、先程のお話の続きを……」
「ああ、そうだったな……へへっ」
下賎な舌舐めずりをするバレオンは、私の肩に手を添えた。
「ここでは、ああいう使用人の邪魔が入る。どうだろう？ 奥の部屋でゆっくりと話す気はないか？」
「はい。是非……！」
促されるまま、部屋の奥にある扉を開いた。
今度はしっかりとした鍵付きの部屋。
内側から鍵を掛ければ、外からは開けられない。
更にチラリと部屋の構造を見てみると、外に音が漏れにくい素材が壁や床に使われていた。
完全なプライベートルーム。
バレオンは扉の鍵をガチャリと閉め、こちらに振り向き満面の笑みを浮かべる。
「じゃあ……楽しいお話でも、しようか！」
私も、彼に笑顔を返す。
「ええ、本当に……楽しくなりそうだわ」
──こんなに制裁を下すのに、都合のいい部屋があるなんて、とっても幸運だったわ。
外からの侵入はない。
私がバレオンにどんなことをしようとも、助けが来ることはない。
私を聖女であると信じきっているバレオンは、無防備にも服を脱ぎ始めた。
色々と勘違いさせるような言動をした。
だからこそ、相手は勝手に無防備な状態になってくれる。
「聖女様、分かりますね。服を脱いでください」
「…………」
バレオンは鼻息を荒くしながら、ズボンを下ろす。
しかし、私は黙ったままその場に立ち尽くした。
「聖女……様？」
バレオンの表情が少しだけ曇った。
私が指示に従わないことを不審に感じたからだろう。
こんな個室に、警戒心もなく入り込んできた私を、手篭めにできると考えていた彼からすれば、直立不動で見下ろすような視線を向けている私に、懐疑的な視線を向けていても無理はない。
「バレオン様……忘れておりましたが、私、まだ名乗っておりませんでした」
数トーン下がった声音で、バレオンに対して告げる。
「ああ……そう言えば、そうでしたな」
「はい。ですので、ちゃんと名乗っておこうと思いまして。よろしくですか？」
バレオンは、小さく頷く。
「ありがとうございます。では改めまして……」
数秒の間を開けて、私は口から己の名を告げる。
「私の名は、ノクタリアです」
「ノク……タリア……？」
「はい。これでも、そこそこ有名である自負があったのですが」
そう、私は、王国内でも数少ない神級聖女だった。
私の容姿が国中に周知されているわけではないが、名前くらいなら、聞いたことがあるはず。
貴族に気に入られ、嫁に欲しいという提案を受け……そして断った聖女。
「私のこと……ご存じですか？」
……歴史上、神級聖女の位を得ていながら、聖女の地位を剥奪され、追放された唯一の聖女。
「私は、元神聖統一教会の神級聖女のノクタリアです。ふふっ、表舞台での最後の景色と共に、この名を心に焼き付けてください」
──そして、『上級国民』を罰し続ける闇堕ち聖女、それがノクタリアという元聖女の名である。
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