タナカ ハジメの冒険

魔族との戦い編

第86話 魔導書

＜ハジメ視点＞

　村に帰ると、ニーナとシータが出迎えてくれた。

　2人とも、帰りの遅い俺を心配してくれていた。

　村で捜索隊を出すように要請するか、悩んでくれていたらしい。

　帰りが遅くなったことについて謝った後。

　俺は自分の過去が分かったことについて報告した。

　俺は1000年前に滅亡した国の末裔だと。

　別の世界からやってきたのと同じくらいにぶっ飛んだ話だが、2人はすんなりと信じてくれた。

　実はこの二人、俺の正体とか、あんまり気にしてないのかもしれない。

「なんだかハジメ、すごくすっきりした顔してる」

　とは、ニーナの言である。

　自分でもなんだか、気分が冴えてるのを自覚している。

　まぁ、それも自然なことかもしれない。

　この世界に来てからずっと、心の片隅にあった悩みが消えたのだ。

　心のリソースを、全て目の前のことに使えるようになった感覚。

　楽しい時に、心の底から笑える。

　それがこんなにも、爽快なことだとは。

　もう俺は、眠るときに不安になることはない。

　俺が突然地球に戻ることは、起こりえない。

　俺はこの世界で生まれ、この世界で生きていく。

　そう確信できることが、本当にうれしい。

　村に戻ってからは。

　俺はひたすらに本を読み、魔術の訓練をした。

　本というのは、廃墟で発見したあの本だ。

　本には、様々な魔術について詳しく書かれていた。

　結界魔術や、転移魔術、聖級四大魔術など。

　いずれも現在では失われた技術(ロストテクノロジー)となっている、すさまじい魔術ばかりだ。

　あまりすごいので、敬意を表してこの本を魔導書と呼ぶことにした。

　せっかく手に入れたので、この本に載っている魔術は全てマスターしたいと思った。

　それが、これを残してくれた両親に対する、けじめのような気もした。

　本の内容は非常に分かりやすい。

　ヴィルガイアの血筋のなせる業なのか、これまで読んだどんな教本よりもすんなりと頭に入ってくる。

　この分なら、目的の達成はそう遠くなさそうに思えた。

　―――――

「……ふう」

　勉強に区切りをつけ、一息つく。

　夕食を終えて勉強を始めたが、気づけば深夜になっていた。

「俺、こんなに集中力あったっけ」

　アバロンでエミリーに尻を叩かれていた時よりも、かなり集中して学習できている気がする。

　自分に自信を持てたことによる副産物かもしれない。

　以前は、自分が明日にでも消えてしまうのでは、という不安が常に存在した。

　そのせいで、勉強したって全部無駄になるんじゃないか、という思いを捨てきれていなかった気がする。

　勉強に100%集中できてはいなかった。

　それが今は、目の前のことに完全に没頭できる。

　それにもともと、俺には魔術の才能があったのかもしれない。

　自惚れかもしれないが。

　両親の魔術は、ヴィルガイアでも群を抜いていたらしいからな。

「カシーでも飲もうかな」

　もうひと頑張り。

　夜明け前まで勉強しよう。

　そう思って立ち上がると、ドアを叩く音がした。

「はい？」

　ドアを開けると、ニーナが立っていた。

　カシーを入れたカップを2つ、お盆に乗せている。

「ごめんね、邪魔しちゃって。

　ちょっと息抜きしないかなって」

　ニーナは少しはにかみながら言った。

「おお、ありがとう。

　ちょうど飲みたかったところだ」

　ニーナからカップを1つ受け取り、口をつける。

　うむ。味は可もなく不可もなし。

　俺が淹れるのとどっこいどっこいだな。

　一番うまいのは、やはりシータだ。

「ずっと本を読んでるみたいだけど、それ何の本なの？」

　ニーナはベッドに腰掛けながら言う。

「ふふ、聞いて驚け。

　これは1000年前に滅びた王国に伝わる、伝説の魔導書だ」

「へー、すごいねぇ」

　全然驚かれなかった。

　触ってもいい？　とニーナが聞くので、本を渡してやる。

「でも1000年も前のものなのに、フツーに読めるんだね」

「ああ、なんか劣化防止の魔術がかかってるらしい」

「そんなのあるんだ」

　ニーナはパラパラと、適当にページをめくっている。

「分かるか？」

「……全然分かんないなぁ。

　ハジメ、本当にこれを理解できてるの？」

「ああ。

　少しずつだけど、じっくり読めば分かる」

「ほー。さすがだねー」

　ニーナははいっ、と本を返してきた。

　俺はそれを受け取り、カシ―をすする。

「……で、どうしたんだ？

　こんな夜中に」

　わざわざ俺の部屋を訪ねるくらいだ。

　何か用事があるのではなかろうか。

　そう思って尋ねると、ニーナは少しうつむいて言った。

「……ハジメ、ちょっと変わったよね。

　なんだか、前より明るくなった」

　ニーナはもじもじと、両手の指を絡ませている。

「ああ、俺もそんな気がする。

　過去がわかってから、なんだか調子がいいんだ」

「だよね。

　昔は……っていうかこないだ帰って来てからもだけど。

　もっと自信なさげだったもん。

　私がすごいすごいって言っても、謙遜ばっかり返ってくる感じで」

　確かにそうだった。

　何かにつけて、あまり自信を持てなかったからな。

「それが、海に行って帰って来てから、なんだか雰囲気が変わっちゃって。

　……血のつながった家族のことが分かったから、なんだよね？」

「ああ、そうだ」

　ふーむ。

　いまいちニーナの言いたいことが読めないな。

　昔の俺の方が好きだったとか、そんな感じだろうか。

「私ね、ハジメの過去が分かったって聞いて。

　すごく嬉しかったんだ。

　ずっと悩んでたの、知ってるから。

　ハジメの悩みが解決したのは、すごくうれしい」

　ニーナは視線を床に彷徨わせながら言う。

「ハジメがなんだか明るいのも、すごくいいと思う。

　ただね、ハジメがすごく変わったから。

　なんだか怖くなっちゃって……」

「怖いって、何が？」

　その質問に、しばらくの沈黙が流れた。

　ニーナはシーツを握りしめ、俺の足元あたりを見ている。

　そういえば、持ってきたカシ―に口もつけてないな。

　意を決して、ニーナが口を開く。

「……ハジメが私たちのことなんか忘れて、どこか遠くに行っちゃうんじゃないかって」

　ぽつりと。

　呟くように、ニーナは言った。

「ハジメが実は昔の国の人で、血のつながった家族がいて。

　それが分かったのは、とってもうれしいの。

　ようやく、ハジメの欠片が埋まったんだなって。

　すごくうれしい。

　……でもね。

　私だって、ハジメの家族でいたいの。

　図々しいかもしれないけど、ハジメとつながっていたい。

　だからお願い。

　私とお母さんのこと、忘れたりしないで」

　ニーナの視線は、俺の顔へと移った。

　目が合う。

　本気で心配している表情だ。

　その顔に俺は思わず――。

「ぶっ」

「？」

「ぶぁはっはっはははっ！

　何言ってんだよニーナ！

　ははぁっははっ、はっ、は、腹痛ぇ」

　笑い転げた。

「な、何よ！

　真剣な話をしてるのに！」

　ニーナが顔を真っ赤にしている。

　しかしこれはこいつが悪いだろう。

「そりゃ血のつながった家族が誰なのか分かったけど。

　1000年も前の話なんだぞ。

　そりゃ大切に思うよ。

　思うけどさ。

　どっちが大切って言われたら、俺は迷わずお前とシータを選ぶよ」

　そう言うと、ニーナはあからさまにホッとした表情になった。

「杞憂にもほどがある。

　むしろ俺のことを忘れたりしたら許さんからな。

　お前の結婚式には、死んでも行くから覚悟しとけよ」

「ふふっ。そっか……うん。

　まぁハジメならそう答えてくれるだろうなーって、思ってはいたんだけどね」

　ニーナは笑顔になり、ようやくカシ―に口をつけた。

「そういえば、飲めるようになったんだな」

　昔は苦くてダメだったはずなのに。

「そうよ。

　私もね、少しは成長してるんだから」

「そうか」

　それは少し、感慨深いものがあるな。

　その後しばらく雑談を交わし、ニーナは部屋に戻っていった。

　一人になった部屋で天井を見上げる。

　……うん。

　ニーナに言った言葉に嘘はない。

　どちらかと問われれば、間違いなく彼女達の方が大切だ。

　それは間違いない。

　ただ。

　それとは別のところで。

　俺の中に、これまでは存在しなかった感情が芽生えていた。