タナカ ハジメの冒険

アバロン編

第28話 ユリヤンとの再会

　晴れてC級冒険者になった。

　お金も着々と貯まっている。

　ということで、またお祝いの飲みに行くことにした。

　しかし前回、1人で飲んで少し寂しい思いをしたので、今度はユリヤンを誘うことにする。

　魔術学院の入学金無料の話も、ついでにお願いしよう。

　翌日。

　アバロンの中心にどっしりと鎮座する、アルシュタット城へとやってきた。

　近くで見ると本当にでかい。

　てっぺんの塔からは、街が一望できるのだろう。

　目の前には分厚い城門。

　その正面には2人の兵士が、微動だにせず直立している。

　あれ、場違い感が半端じゃないけど、大丈夫かこれ？

　曲者！　出会え出会え！　みたいなことにならないだろうな。

「……あのー」

「むっ、何だ貴様は。城に用か」

　話しかけた瞬間、スッと剣柄に手を置かれた。

　怖い。

「えーっと、ユリヤン……様にお目通りをお願いしたいのですが……」

「貴様、名前は？」

「ハジメです。ハジメ＝タナカ」

　兵士は2人でじろじろとこちらを見て、ぼそぼそと話し合ったあと、急に相好を崩した。

「失礼いたしました。ハジメ様ですね。

　殿下よりお話を承っております。どうぞこちらへ」

　急に態度を変えられても、逆に怖いわ。

　俺は兵士に案内され、城門をくぐった。

　絢爛豪華な部屋の数々を横目で見つつ。

　長いこと歩かされてようやく目的地へとたどり着いた。

　兵士は目の前の扉をノックする。

「殿下。ハジメ＝タナカ様をお連れしました」

　兵士が言うと、中から「入れ」と聞こえた。

　兵士に促されて扉を開ける。

　中では、ユリヤンが本を読みながら飲み物を飲んでいた。

　広い部屋だ。

　ユリヤンがついている机とは別に、来客用のソファとテーブルが置いてある。

　花瓶や絵画が飾られ、調度品の一つ一つにセンスの良さを感じさせる部屋だった。

「よう。ハジメ。久しいな」

　ユリヤンが振り返って言った。

　ブロンドの髪がサラリと流れる。

　相変わらずのイケメン野郎だ。

「……お前、本当に王子様だったんだな」

「なんだよ、信じてなかったのか？」

「ああ、こんな下品な王子様が、存在するわけないと思ってたからな」

「俺だって、こんな典型的なおのぼりさん、いるわけないって思ってたよ」

　軽口を言い合うと。

　一瞬にして、旅をしていた頃の感覚が蘇った。

　懐かしい。

　コンコン、とノックの音。

「入れ」

　ユリヤンが言うと、扉から入ってきたのはメイドさんだった。

　飲み物とお菓子を運んできてくれている。

　それらをいただきながら、しょうもないやり取りをしつつ、しばし思い出話に花を咲かせた。

　－－－－－

「しかしアレは傑作だったな。どこだったか……そう、テグスの街の宿屋だ」

「俺たちの部屋に、おっさんが怒鳴り込んできたやつだろ。『お前らがヤッてる声がうるさくて眠れねぇ！』って言ってな」

「それだ。扉を開けて、ハジメが『なんなら混ざりますか？』って言ったんだよ。ははっ。あの時のおっさんの顔は傑作だった」

「うるさかったのは結局、廊下挟んで反対側の部屋のやつらだったよな」

「ああ。こっちにも響いてたからな。おっさんがあんな口調じゃなきゃ、味方になれたんだが」

　ひとしきり笑って、ユリヤンは一息ついた。

　さりげなくメイドさんが入ってきて、飲み物を注ぎたしていく。

　俺はそれを口元へ運ぶ。

　ふわりと甘い香りがした。

　この世界における紅茶だ。

　カシーよりも希少で高価なのだそうだ。

　銘柄は知らないが、高いだけあって、飲むとホッとするような、優しい味がする。

　 ユリヤンも合わせて飲み、おもむろに時計を見ると、ハッとした表情を作った。

「……っと、そろそろ時間だ。

　悪い。これから会議なんだ。

　ここに来たのは、魔術学院への口利きの件でいいんだよな？」

「ああ。頼めるか？」

「当たり前だろ。もともとこっちから言い出したことだ。

　ただ、入学金だけだからな？

　あとの費用は自分で何とかしてくれ」

「分かった。助かるよ」

　ユリヤンは机に向かうと、高級そうな紙にサラサラと何事かを書き、印鑑を押した後、封筒に入れて俺に寄越した。

「学院へ行って、これを見せれば通るはずだ」

「ありがとう、ユリヤン」

「礼には及ばない。

　俺も体面上は、地方に埋もれた人材を探しに行くってことになってたからな。

　お前が魔術学院に入ってくれれば、少しは面目が立つ」

　そうは言うものの、ユリヤンは入学を強く勧めることはしなかった。

　そう思うとこの言い草も、俺に恩を感じさせないための気遣いのように感じる。

　だがまぁ、それを指摘するのは野暮というものだろう。

「そうか。

　それなら、お前が困ったときは相談してくれ。

　何か手助けできるかもしれん」

　まぁ、俺にできて王子様にできないことなんて、想像もつかないが。

「分かった。またな、ハジメ。話せて楽しかったよ」

　しかし俺の発言を侮る気配など微塵もなくそう言って、ユリヤンは部屋を出ようとした。

　あ、いかん。

「待った。まだ用件が1つあるんだ」

「なんだ？」

　訝しげな顔でユリヤンがこちらを見る。

「今夜、久しぶりに飲みに行かないか？」

　―――――

　その後、会議が終わるのを待って、ユリヤンと街に繰り出した。

　ユリヤンも、なんやかんやで鬱憤が溜まっていたらしい。

　ニヤリと笑い、「親父には内緒だぜ？」と一言。

　王族にしか伝わっていないという抜け道を通り、城門の外へ抜け出してきた。

　影武者を置いてきた、とのことだ。

　そんなものまでいるのか。

　落ち合った後は、浴びるほど酒を飲んだ。

　せっかくなので前に行ったバーを紹介すると、ユリヤンも知っていた。

　というか、アバロンでこいつが知らない店は、もしかしたら存在しないのかもしれない。

　途中で隣の席の女の子が声をかけてきたが、いつになくユリヤンにその気がなかった。

　地元でうかつに手を出すとまずいからな、などと言っていたが、どうだろうか。

　俺は正直、今日はユリヤンと2人で飲んでいるのが、一番居心地がよかった。

　さすがに2か月も人と話してないと、大人数での会話は疲れそうだ。

　俺のそんな気配に気づいていたのかもしれない。

　ユリヤンは、あと半年ほどアバロンにいるそうだ。

　それからは、前にも言っていた通り、魔族との戦争の前線に行くという。

　まぁ、1000年間停滞中の前線だが。

　C級冒険者になったと知らせたら、ワインっぽい酒のボトルを1本おごってくれた。

　その酒がかつてないほど美味しく、こっそり値段を見たら銀貨1枚だった。

　少し高いが、名前を覚えて家に置こうと決めた。

　店を3軒ハシゴし、俺もユリヤンも完全に酔っぱらって、夜明けも近くなった頃。

　どちらからともなく、お開きにすることにした。

「楽しかったぜ。ハジメ。またな」

　そう言って、ユリヤンは歩いていった。

　……俺も楽しかった。

　アバロンに来てから、一番楽しい夜になった。

　よし。気分が晴れた。

　明日からまた、魔物狩りの毎日だ。