くびなしオバケがやってきた！（１２）
「我のことを甘い甘いと言いやるが、ヌシとて大甘の魔王であろうが。」
と神野悪五郎が、山ン本五郎左衛門に向かって言い出します。
「菖蒲一人で行かせるよりも、河童の頭領から『水浮きの術』を伝授してもらったらよかろう、と知恵を出したのはオマエではないか。」
そして神野悪五郎は、今度はシホちゃんに向かって
「シホちゃんのお母さんの肝試しに出た鬼というのが、コイツだったのよ。」
とニヤリと笑います。
「いい子だから、是非とも身体を丈夫にしてやりたい、と言うてな。」
・ ・ ・ ・ ・
山ン本五郎左衛門は、まず家の家守と段取りを決めます。
「まずはオヌシが布団に落ちよ。あの子はオヌシを見慣れておるから驚くまい。」
アオダイショウは、分かった、というように首を縦に振ります。
「よしよし。その後に吾輩が『邪魔をされた』『先を越された』と言いながら出て行き、負けを認める。この手で行こうかの。」
・ ・ ・ ・ ・
「さんもとごろうざえもんも、しんのあくごろうも、やさしいねェ。」
とシホちゃんが感心します。
「魔王っていうより、ザシキワラシとかナマハゲみたいな福の神みたい。」
「そんな事は無いぞ！」 「違う、違う！」
と二人の魔王は首を横に振ります。
「我こそは日本一の大魔王、皆が畏れる神野悪五郎なるぞっ。」
「吾輩が世界一の大魔王、皆がひれ伏す山ン本五郎左衛門でアルッ。」
「じゃあシホは、ぜったいぜったい宇宙一ィィィ！」
三人は顔を見合わせて、ゲラゲラと大笑いしました。
「お母さんはねぇ、物知り鬼は恩人だ、って言ってたよ。それに、せいしょうなごんのお話も聞かせてくれたよ。ホタル、きれいなのに、昔のひとは怖かったんだ、って。」
とシホちゃんは山ン本五郎左衛門に教えてあげました。
「ありがとね。さんもとごろうざえもん！」
お侍姿の山ン本五郎左衛門は、顔を赤くして
「……ウム。」
と頷き、頭をポリポリと掻きました。
「うん？ 照れておるのか？ 山ン本五郎左衛門、照れておるのだな！」
と天狗の神野悪五郎が茶化します。
「はっはっはっ、これは愉快だ。」
大笑いする神野悪五郎でしたが
「しんのあくごろうも、ありがとね。」
とシホちゃんから言われると、ピタッと固まってしまいました。
「おじいちゃんとアヤメちゃんを、助けてくれて。」
「それだけじゃないぞ。」
と今度は山ン本五郎左衛門が反撃に出ます。
「神野悪五郎は、おばあちゃんの嫁入りの夜にも、骨を折っているからなぁ。」
シホちゃんはそれを聞いて
「えっ、しんのあくごろうは、ホネをおっちゃったの？ 痛かった？」
と心配しました。
「大変だったねぇ。」
「違う、違う。」
と山ン本五郎左衛門が説明します。
「この場合の”骨折り”というのは、”物凄く頑張る”という意味だよ。」
・ ・ ・ ・ ・
菖蒲は、幼馴染だった男の子が、結婚することになったのを知りました。
そのころ菖蒲は修行を終えて、既に神狐となっで神社で働くようになっておりました。
菖蒲は「目出度やな！」とは思いましたが、幼馴染が別の女の子と結婚するのですから、モヤモヤした気分ではありました。
けれど仕えている神様に相談するのは恥ずかしかったので、昔お世話になって事情をよく知っている神野悪五郎を訪ねてみようと考えたのです。
神野悪五郎は、菖蒲に
「よく来た。」とも「何しに来た。」
とも言わず、黙ったまま茶を点てました。
菖蒲はその茶を飲むと、不思議に素直な気持ちになれて、心のモヤモヤを吐き出すことが出来たのです。
「子供の時分に、『けじめ』を付けさせなかったのは、我の落ち度でもある。」
と神野悪五郎は言い
「宜しい。手を貸して進ぜよう。」
と菖蒲に約束しました。
「幼馴染の新妻に会わせてやる。得心がいったら、新妻に礼を施せ。いかずば捨て置き、直ぐに席を立て。」
・ ・ ・ ・ ・
「ふぅん。それでアヤメちゃんは、おばあちゃんにお辞儀したんだねぇ。おばあちゃんが、おじいちゃんにお似合いのお嫁さんだと思ったんだねぇ。」
でもさ、とシホちゃんには納得がいかない部分も残っています。
「アヤメちゃんがおばあちゃんのことを、気に入らなかったら、しんのあくごろうは、どうしてたんだろうね？」
「神野悪五郎は、ああ見えて頭が切れる。」
と山ン本五郎左衛門がライバルを評します。
「菖蒲は九分九厘、身を引くであろう、と分かっていたのだよ。」
山ン本五郎左衛門は、こう言い切ってから
「あ！ シホちゃん。この場合の『頭が切れる』は『頭が回る』と同じで、『知恵がある』という意味だぞ。それから『身を引く』は、『諦める』と同じな。」
と付け加えました。
