役立たずの神様

　寂れた神社に、その神様はいた。

　――この地に奉られたのは、八百年ほど前だったろうか？　その頃の人々は刀や槍を振り回し、人の命より米や水の方が価値があった、そんな時代。それに比べれば、今の世は平和そのもの。

　良い世の中になったもんだ……。

　神というのは、奉られるだけの存在だ。

　別に、何をするわけでもない。

　奉られて、それを眺めていれば、一日が終る。

　一年が終る。

　十年が終った。

　百年が過ぎた。

　五百年経った……。

　……退屈だ、退屈過ぎる。

　何もしないとは、これ程辛いものか？

　ここに奉られる以前は、私も人として生きていた。

　――生きてた頃は、忙しかったなぁ。

　それこそ、日々の生活に追われた。

　権力を守るため、一族を護るために必死に生きた。

　……たまには休みたいと思った。

　だってそうだろ？

　たまたま、由緒正しい家系の、本家の長男に生まれてしまった（因みに、自分のこと“麿は～”とか言っちゃう身分）ってだけで、何もかも押し付けられるなんて理不尽だ。

　私にばかり責任が押し付けられて、権力争いに巻き込まれて、頑張っていたのに、頑張って生きていたのに……。

　――最期は暗殺された。それも身に覚えの無い罪をなすりつけられ、謀反人に仕立て上げられたあげく。

　順を追うと、まず最初にド田舎に流された。

　“流罪”とか“島流し”とか言われてるヤツだ。

　私も調子に乗って何人か流したりしたが、まさか自分が流されるハメになるとはなぁ……。

　これが“因果応報”ってヤツ？

　でも、私以上に調子に乗って酷いこと汚ないこと狡いことしてたヤツ、他にいくらでもいたぜ？

　でも、そいつら別に流されたりしてなかったぜ？

　世の中、理不尽だよなぁ……。

　――流されたての頃は、怒りで屋敷の中を滅茶苦茶に壊して暴れたりしたげど、その内それも飽きた。

　元々私って頭脳労働の人だったしぃ、体力無いからぁ、ぜーはーぜーはー息切れしちゃってぇ、疲れちゃった。

　仕方無いからしばらくはユックリのんびり休もうか……。と思った矢先に――毒殺された。

　もう何なんだよ！？

　続・怒りリターンズだよ！　

　肉体が無くなったから、疲れることも無い。

　怒りに怒った。

　怒り狂った。

　私が怒ったからか、たまたま偶然なのかは分からないが、私が流されたド田舎に台風が来た。

「台風なんて、毎年来てるじゃん」

　と、思うだろ？

　その年の台風は、違ったんだよなぁ。

　連続で二桁、しかも超デカイヤツ。

　都《みやこ》の被害も相当だったみたい。

　流行り病とかのダブルパンチでかなりの人数が死んだみたいだし。

　ざまぁ～。

　さすがに笑ったよ、大笑いしたさ！

　大笑いして、スッキリしたので

（さて、成仏すっか？）

　と、あの世へ行く準備してたら（知らないだろうが、あの世へ行くにも準備は要るのさ。誰だって、地獄には堕ちたく無いだろ？）私が流された屋敷が改築されて、いつの間にか神社が出来ていた。

　建立したのは、私に冤罪を擦り付け、島流しにした挙げ句に毒殺まで咬ましてくれた張本人。

　さすがに罪悪感に苛まれたんだろうね。

　そいつの屋敷も吹き飛んで、一族郎党が随分死んだんだって。

　知らねぇよ！　そんなモン。

　だけど神社が建立されちまった。

　私は、勝手に神様に祭り上げられたのだ。

　つまり、信仰の対象にされちまった。

　そうなると、どうなるかって？　

　困った事になるのだ。

　神様は成仏出来ない。

　むしろ、成仏させる側だ。だけど、私にそんな力は無い。

　社員として会社に面倒みてもらおうとしてたのに、実力も無いのに社長にされた感じ？　

　神様にもランクがあって、信仰の大小によってその力は天と地ほども違う。

　それこそ、仏様なんてなぁもう雲の上のトップスター。私はしがない路上で歌ってる素人くらいの差がある。

　ファンが増えればメジャーデビューも夢では無いが、あいにく神社の場所は私の元屋敷。島流しの、つまり刑罰に選ばれるような辺鄙なド田舎。

　神社を建立した本人も病に倒れ、結局その一族は没落して滅亡してしまった。そうなると、この神社の存在を知る者は都にはいなくなる。

　この神社を信仰するのは、周りを山で囲まれ外界と隔絶したこのド田舎の村人しかいない。

　どう頑張っても、メジャーになんか成れっこない。

　……………………。

　――んで、現在。

　特に何もなく年月だけが過ぎた。

　神社はあちこちボロボロ。

　この限界集落に、マイナーな神社を修理する予算なんて無い。

　この神社が完全に朽ちて無くなるか、忘れられるかすれば、私も念願の成仏が出来るかもしれない。

　だが、こうしたド田舎に限って伝統とかしきたりとかを大事にする。

　年一回のショボい祭りを決してやめてはくれない。

　だが、超高齢化社会のこの村では、その祭りも後何回かで終わるだろう。

　今日もまた村人が来た。

　いつもの老人だ。

　この老人は、子供の頃から知っている。

　いや、子供の頃処か先祖代々顔見知りだ。

　神社が出来た時からこの村に住み続けている最後の一族の末裔だ。

　この一族は代々、たまにお供え物を置いてくれたり、神主も居ないこの神社の掃除なんかをしてくれる、有り難い一族だ。

　私は、老人の話を聞いてあげることしか出来ない。

　老人にご利益を与えたくても、そんな力は私には無い。

　老人は、いつも独りで神社に来た。

　老人は、ずっと独身だった。

　結婚したのは随分歳をとってからだ。

　いつだったか、ここに来て妻が死んだと静かに泣いていた。

　私は、老人の妻を見たことは無かった。

　……子供は出来なかったのだろうか？

　この老人が死んだら、神としての私の役割も終りな気がする。

　きっと、ただ一人の信仰で私は神としての存在を保っているのだろう。

　今日も老人の話を聞こう。

　私には、聞くことしか出来ないのだから。

「おじいちゃ～ん！」

　元気な幼い女の子と、さらに幼い男の子が走ってきた。

　子供を見たのは、老人がまだ幼かった頃以来だ。

　この子達は、あの時見た子供に似ている。

　老人は、持っていたお供え物の饅頭のひとつを、ふたつに割って子供達に渡す。

　嬉しそうな老人と子供。

　この老人の、こんな笑顔を見るのは始めてかもしれない。

「喧嘩別れで都会に家出して長い間音信不通だった不良息子が、家族をつれて帰って来ました」

　老人が、いつものように私に語りだす。

「あのバカ息子“やっぱり、田舎が良い”なんて言いやがって……」

　老人が静かに泣いていた。

　老人の涙を見るのは二度目だったが、一度目の涙とはまるで違う涙だった。

　老人は、自分の孫を撫でながら、一緒に拝むように促す。

「いつも見守ってくれて、有り難うございます」　

「ありがとー、ごじゃいましゅ」

　私には、人の話を聞くことしか出来ない。

　役立たずの神様だ。

　だが、私の神様としての役割は、まだ暫くは終わりそうに無い。