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七歳になった現在。

金色の糸は、かなりの量になり、美しくキラキラと輝いて手にしっくりと馴染んだ。

そして、邪悪が薄れるにつれ、岩の鬼も少しずつ桃華と話をする事を許した。

――お前は、俺と話すのが怖くないのか？

「怖くないよ。鬼さんよりも、学校の先生のが怖い。」

――俺の姿を見たら、きっとお前は泣いて逃げ出すだろう。

「泣かないもん！」

――どうだろうな…

「ねぇ、鬼さん。鬼さんの名前は何ていうの？」

――俺の名は・・・紅蓮華（ぐれんげ）

「グレンゲ？どういう意味？」

――お前には、まだ難しい。大きくなれば然るべき方法で意味が分かるだろう。

「グレンゲ…ゲって言いにくいからグレンでもいい？」

――…好きにしろ。

「ねぇ、グレンは昔からいるんでしょ？おばあちゃんとお話した事ある？」

――ある。『そのまま封じられておれ』と念じられたよ。フフフ。

桃華は悲しくなった。

長い時間、グレンはずっと同じ場所にいるのだ。

こんなに美しい自然を見る事が出来ないなんて…。

「グレン。どんな悪い事して封じられちゃったの？」

幼さ故に無邪気に尋ねた。

――もう疲れた。去れ。

冷たく拒絶された。

ホっとため息を付いて、何時ものように邪悪な靄を手繰りよせて糸を紡ぎ出す。

靄は確実に減っている。と同時に、祠も止めを刺すかのように邪悪の靄を吸い続けてる。

桃華は祠にも話しかけたが、祠は答える事は無かった。

ある日の事だった。

桃華の両親が住んでいる、舞里（まいさと）市の小学校から、男の子が転校してきた。

身体が弱く、空気の良い鬼封村に引っ越して来たのだ。

透き通るような肌に、サクランボのような唇。

女の子のように奇麗に整った顔。

当然、野に山に駆け回って真黒になっている子供達にとって、異質な存在だった。

相良（さがら）　薫（かおる）名前も女みてーとからかわれる羽目になる。

授業が終わって、教室に桃華と薫が残された。

桃華は独りになりたくて、急いでノートをランドセルに積みめ込んだ。

でも、基本的に心の優しい桃華は、泣きそうな顔の薫を置いていく事が出来なかった。

それに…彼は、邪悪な心が無かった。

「ね、キレーな所行く？」

「キレーな所？」

「そう。私の大好きなとこ。」

桃華が連れて行った所は、川べりから少し離れた野原。

緑の草花が風に吹かれ、まるで海原のようにうねっていた。

その中に、一本の大きな桜の木がある。

川べりの桜も素晴らしいけど、一番長生きなこの木が桃華のお気に入りだ。

薫には言えないけれど、この桜の木が歌う歌はとても素晴らしく、いつも泣きそうになる。

「もうすぐ、花びら散っちゃうけど、間に合って良かったね。」

少し緑が増え始めた桜は、それでも奇麗だった。

そう・・・血を吸ったようなうっすらとピンクの桜。

「本当だ。凄い奇麗だね。」

息を切らしながら、嬉しそうに見上げる。

自分が奇麗だと思う景色を賛同してくれる。そんな些細な事が、とても嬉しかった。

もっともっと色んな所を見せてあげたい。

「桃華ちゃん。ありがとう。」

桃華は、初めて友達が出来た。

もちろん、桃華は紅蓮華に報告した。

――もう、俺に話しかけるな。

「どうして？グレンに紹介したい！薫君っていってね…。」

――薫…とやらに、嫌われるぞ。俺は鬼なのだから。

「鬼っていうから鬼なんだよ。グレンはグレンなの！」

桃華は混乱しながら、叫ぶ。

ふっと微笑む気配がする。

―そなたは、良き童（わらわ）なのだな。俺の子も…そのように育ったのだろうか。

「グレンにも子供がいるの！？」

―…一度も会うこと叶わなかったが…。

「どうして？」

―もう遅い。帰れ。

悲しい想いが、桃華の胸を刺す。どうして紅蓮華は、子供に会えなかったのだろう？幼い桃華には、難しい疑問だった。

薫と友達になってから、桃華は日ごとに子供らしさを取り戻していった。

薫は、病弱だから駆け回る事は出来ないが、景色のいい所まで行って静かに話をしたり、薫の家で品の良いお母さんの手作りケーキを食べたり…。

そして、能力を磨くための時間が夜遅くになってしまったが、きちんとこなした為、祖母は何も言わなかった。

祖母が寝静まった後の恒例の儀式となった、紅蓮華との会話もどんなに遅くなろうとも桃華は欠かさなかった。