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第三章　赤の旅団

４

「分かった。立入検査は一週間後だな。報酬は前金三割、成功時に残り全額。」

「分かりました、そのように。では、宜しくお願いします。」

　交渉成立。メルテクの町の代表者が立ち上がって手を差し出し、京（キョウ）もそれを返す。響（ヒビキ）は微動だにしなかった為、握手を求められる事はなかった。

「では、私達はこれで。町に報告をしなくてはなりません。皆喜びますよ、雪山椒魚を倒す強者（つわもの）に依頼出来たと知ったら。失礼します。」

　メルテクの町から来た二人は、何度も頭を下げながら退出する。

「俺達も行くか。」

「あの、少し宜しいですか？」

　立ち上がった京に声をかけたのは、ハンター協会の会長と名乗った男。視線が京から響に向けられた。

「何か？」

「あの…、失礼ですがそちらのお方は？」

「俺の仲間と言ったはずだが。」

「いえ、それは伺いましたが…。魔導師の方ですか？お顔を隠されているようなので、少々気になりまして。」

「そんなの…っ？」

「良いよ。」

　ハンター協会の会長に食ってかかりそうになった京を片手で制し、響はフードをとる。会長が息を飲んだのが分かった。

「あ、貴方様は…響様。まさか雪の大陸にいらしているとは存じませんでしたが…お会い出来て光栄です、銀の魔導師様。」

　深々と頭を下げられ、今度は京の方が不思議そうに首を傾げる。

「銀の魔導師？」

「…砂の大陸で、ハンター協会からそんな称号をもらったんだ。」

「響、称号付きだったのか？」

「京様はお知りではなかったのですか？」

　驚く京に、別の意味で驚く会長。

　ハンター協会に登録してある剣士と魔導師の中で、ごく一部の者だけが称号を与えられた。

「なるほどな。魔導師なのにソロで行動出来るはずだ。響、言わなかったよな。」

「聞かれなかった。」

「…普通聞くかよ、称号持ってるかって。」

「と言うと、正式にパーティー登録はされていないのですね？」

「してない。」

「凄くプッシュしているんだがな。」

　不満げな京だったが、ハンター協会会長としてはそれすら驚くべき事である。

　誰とも行動を共にする事のない一匹狼、銀狼。それが響のもう一つの呼び名だった。ハンター協会からの仕事に対して、パーティー行動を強要すれば必ず断られて受けない。だが単独でも仕事の腕は一流で、過去に失敗した事例がなかった。