第3話：3分間の護衛依頼と、魔王軍、特典会に降臨
＜衝撃の2分30秒と、剣聖の自我崩壊＞
残り2分30秒。
ブース内の空気は凍り付いていた。大陸最強の剣聖、佐々木義輝（32）は、その場で全身の鎧が軋むほど硬直していた。
フローラの言葉が頭の中を何度も反響する。
「え、海賊の宝？えーっと、別に深い意味はないですよ？なんか、衣装が可愛いから、ってプロデューサーさんが…」
「…な、なに？深い、意味は…ない？」
義輝の推し活は、常に「深読み」の上に成り立っていた。歌詞、MC、衣装の色、ブログの絵文字一つに至るまで、全てに隠された意味を読み解き、それを戦闘戦略に転換することで、彼は剣聖の地位を築いたのだ。その大前提が、たった一言で根底から覆された。
（馬鹿な！『海賊』！『宝』！これほどメタファーに富んだテーマが、単に衣装が可愛いというだけで選ばれるだと？そんな無意味な行動原理で、この世界は動いているのか！？）
義輝の推し活論理は、世界の真理を追求する学問だと信じていた。それが、単なる「可愛い」という感情論だった。
フローラは、義輝の異様な沈黙に不安そうな笑顔を向けた。
「あの…佐々木さん？大丈夫ですか？なんか、すごく汗かいてますけど…」
「あ、いや、大丈夫で、ございます」
義輝は慌てて汗を拭った。この貴重な残り時間を、精神的な動揺で無駄にするわけにはいかない。義輝は思考を強制的に切り替えた。
（そうだ、意味がなければ、私が意味を付与すればいい。それが、真のオタクの役割ではないのか？）
＜推し活の目的変更と、残りの時間＞
残り2分0秒。
義輝は、トークテーマを急遽変更した。もはや「海賊の真意」などどうでもいい。今は、フローラとの「相互理解」の時間を守ることに全力を注ぐべきだ。
「フローラ様！失礼いたしました。では、単刀直入に申し上げます。この残り2分間で、私に『護衛依頼』をしてください」
フローラは目を丸くした。「護衛？私をですか？」
「はい。フローラ様は今、世界で最も輝く存在です。その輝きは、魔王軍にとっても無視できない脅威。魔王軍は、フローラ様を拉致することで、我々勇者パーティの士気を根こそぎ奪おうと画策している可能性があります」
義輝の理論は飛躍しているが、妙な説得力があった。
「そこで、私、剣聖・佐々木義輝に、今後一週間、ロイヤル・アクアの『専属非公式ボディーガード』の座を与えていただきたいのです。私の剣技は、フローラ様の安全を保証します」
フローラはクスッと笑った。
「佐々木さん、面白い冗談ですね！でも、安心してください。私たちには、プロデューサーさんがつけてくれた警備の騎士団がいますから…」
「その警備は、『魔王軍幹部級の討伐証明書』と交換できるレベルの魔物に対応できますか！？」義輝は身を乗り出した。
そのとき、ブースの外がにわかに騒がしくなった。
＜魔王軍、特典会に降臨＞
残り45秒。
会場の壁の一部が、突如、轟音と共に崩れ去った。土煙の中から現れたのは、全身が黒曜石のような鎧に包まれた大柄な魔物だった。
魔王軍直属の刺客、ブラック・ゴーレム。その名は、討伐証明書ランクでいうと、カノーが手に入れたばかりの「魔王軍幹部級」に相当する！
「ロイヤル・アクアのメンバーを確認…対象、フローラを確認。魔王様の命により、勇者の士気低下のため、拉致する」
ブラック・ゴーレムは、他のファンや警備騎士を無視し、一直線にフローラが座るブースへと進んだ。会場はパニックに陥り、ファンたちは悲鳴を上げて逃げ惑う。
義輝のライバルであるカノーは、ブースの外で討伐証明書を握りしめ、顔面蒼白になっていた。「魔王軍幹部級！？嘘だろ、こんな現場に…！」
だが、義輝は違った。彼の顔には、安堵と喜びの表情が浮かんでいた。
「来たか…！やはり私の推測は正しかった！フローラ様は、世界の命運を握る重要人物なのだ！」
義輝にとって、このゴーレムの出現は、特典会の価値を証明してくれる最高の出来事だった。
＜特典会を守る剣聖の誓い＞
残り20秒。
「フローラ様！」義輝は立ち上がり、神剣を抜き放った。「先ほどの護衛依頼の件、今、ここで証明させてください！貴方の3分間は、私が、剣聖・佐々木義輝が、絶対に守り抜きます！」
ブラック・ゴーレムは、ブースに飛び込んできた。義輝は、フローラが座るテーブルを後ろに庇いながら、神剣を構えた。
「トーク時間中の戦闘だと？不敬千万！私がフローラ様と交わす、この一秒一秒の『対話』を邪魔するなど、万死に値する！」
義輝は、トーク券を胸に抱きしめ、戦闘態勢に入った。彼の剣技は、フローラとの残り時間を守るという、絶対的な使命感によって、極限まで研ぎ澄まされていた。
「レオン！シズク！手出し無用だ！この戦いは、私の推し活の正当性を証明するための、個人的な特典会延長戦なのだ！」
義輝はブラック・ゴーレムに向かって、神速の一撃を放った。
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第3話 完
