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第9話　文学的価値はない

　カラカラとキャスター付きのワゴンの音がする。

　なぜ、ワゴン？

　と思っていたら、ドアが開いてセバスが入ってきた。

　私は目を見張った。

　手押しワゴンの上には、手紙がいっぱいだった。なるほど、これでは銀の盆になんか乗せられない。

　一体、何通書いたのかしら。

　殿下は少々居心地悪そうにしている。

　クリスは苦虫を噛み潰したような顔をしている。

　クリスは殿下に、執事を手伝うのを強硬に止められたのだ。

「中身は存じません。封を切ってないものもございます。私は切手コレクターなもので」

「中身には、なんと？」

　振り返って殿下に聞くと、殿下はますます居心地悪そうになった。

「……恋文……かな？」

　小さい声で答えがあった。

「いただいてもよろしいでしょうか？」

「全部、あなた宛だ。もらって欲しい。五十通くらいあるかもしれないが」

「全部で五十八通ございました」

　間髪を入れず、セバスが補足する。

「修道院には相応(ふさわ)しからぬものかもしれません。でも、私にとっては、きっとこれが生きる糧(かて)。一生大切にして参ります」

　でも、思ったよりかさばるかも。

「違うー！」

「お嬢様、殿下はそう言うおつもりではないでしょう！」

　見ると殿下は真っ赤になっていた。

「全部、全部、あなたへの想いを書いたものだ。読んでくれ！　そして、もし、僕を嫌いじゃないと言うなら」

　そう言われた途端、この世にはフィリップ殿下しか存在しなくなった。

「僕と結婚してくれ。喪も開けた。昔の約束通り、結婚してほしい」

　ソファとテーブルと飛び越えて、フィリップ殿下が迫ってきた。

「ずっとあなたを思って書いた。会えない間」

「はい」

「千の言葉よりも、行動だ。だから、ここへ来た」

　ケッと言うような声がした。

「素人詩人の自己陶酔の恋文なんて……」

　どうでもよかった。私には蜜のような言葉の数々に違いない。

「焚き付けにするのも使えやしない」

　殿下もまったく聞いていなかった。

「また来る。次来た時には、返事を聞かせて」

　返事なんか決まっている。