第7話 フィリップ殿下、決戦に挑む
「これはこれは……」
公爵邸に、この僕が出現すると、執事以下、使用人全員が青くなったらしい。
「王太子殿下、自らが……」
「ロザリンダ嬢に会いに来た」
ああ、なんだかすてきな響き。
ロザリンダ嬢に会いに来た♪
ロザリンダ嬢に会いに来た♪
ついにこの時が来た。再会の時だ。
一年ぶりだ。
詩が書けそうだ。ソネットか。
最初のセリフは、無論、君の名だ。
馥郁と気高く薫る薔薇のようだ、ロザリンダ……
詩作に耽っている最中に無粋なドアの開く音がした。
「何の御用件ですか？」
無愛想そうな声は、例のチビ公爵、クリスだった。（もう、チビではないが）
お前は呼んでねえ。
「ロザリンダ嬢に会いに来た」
「姉は支度中です」
「では、待たせてもらおう」
クリスがイライラした様子で、後ろに控えていた執事に命令した。
「セバス、茶の用意を」
まだ、発注していなかったのかい！
王太子殿下でなくても、客が来た時にはお茶くらい出すものだぞ。
「殿下のお越しが急だったもので」
王太子様の行動にケチつけるな。
悪いのは、お前だ。だから、前触れなしに来たんだ。僕の手紙をどうしたんだ。
「ときに、ロザリンダ嬢は僕からの手紙に返事をくれないのだが」
クリスがピクリと反応した。
「それは、失礼をいたしました」
「どうしてなんだろう」
「さあ……。普通なら相手に興味がないのでしょうが」
うわっ。サラッと爆弾混ぜ込みやがった。
君、立場、弁えてる？ 僕、王太子なんだよ？
「姉様のことですから、畏れ多いと恐縮したのかもしれません」
雰囲気が怖すぎる。
茶を供す執事の手先が震えている。
カタカタと細かくカップがソーサーに触れて音を立てる。
姉様ってなんだ。
お前だけの特別な呼び名か。
「僕の姉様は世界で一人だけです。困難な時も二人で立ち向かって行きました」
こいつ……唯一感出しやがって。
なんか腹立つな。
「そりゃ、わかってるがね。僕は支援するとあれほど言ったろう。そんな苦労することはなかったんだ」
クリスは目を逸らした。
「そうでしたか？」
なんだか、後付けで言い訳するな、みたいな言い草だな。本当に伝えただろう。手紙はどうした？あれほど、恥ずかしいほど出しまくった手紙は？
「当家は書簡の部類は、契約書等法的拘束力のあるもの以外は、一定期間経過すると処分することになっておりまして」
なんだとう？
「そうだな？ セバス」
クリスは後ろを振り返って同意を求めた。
王家に対して不遜すぎて、セバスはプルプル震えていた。
「は」
その時、ようやく、小さなノックの音がして、弟の名を呼ぶ銀の鈴を振るような声がした。
甘やかな恋人の声。僕の名を呼ぶ。
「まあ、フィリップ殿下。お久しぶりでございます」
クリスが急いで立ち上がり、ロザリンダを自分の隣に座らせた。
その上で言い出した。
「厳密にはお久しぶりでないのかもしれませんが。先日、拝見しておりました。殿下が、婚約を発表されるのを」
だから、なんで、今、ロザリンダの前でそんなこと言うのさ。
「ですので、殿下のお気持ちはわかっております」
ロザリンダ嬢が震える声で、僕を見つめて言い出した。
「どうわかっていると？」
それ、絶対間違ってるって！
「わたくしではない、他の誰かとご婚約を……」
「姉様……」
こら、そこ！ 姉弟で抱き合うなー。
「殿下、姉様は加減が悪いようです。御前を失礼させていただいてもよろしいでしょうか。後のお話は、僕が伺います」
会って一分も経ってないよね。
「ひとつだけ聞きたい。ロザリンダ嬢、僕が出した手紙になぜ返事を出さなかった？」
ロザリンダ嬢の大きな目が見開かれていく。
ああ、やっぱり彼女は知らないのだ。読んでいないのだ。
浮かれると、変な人感が出るという……
