第92話 補給戦線1
「気をつけてくださいね。みなさん」
校庭に集まる人を前に、見送る側の葛西さんは言う。
今回のように大勢で補給へ行くなど、終末の日から前例のないこと。そのため玄関前や校庭と人が集まり、多くの人々が見送りにきていた。
「お兄ちゃんも！ 決して無理はしないようにっ！」
見送る側となる彩加から、出発前に一つ釘を刺される。今までの無理ある行動が要因となってか、信頼度はかなり低くなっているようだ。
「蓮夜の事は、私に任せて！ 無理はさせないようにするから！」
お目付け役を買って出るハルノは、胸を張って応えていた。
そんなハルノが装備する武器は、手に持つ木槍と背負う弓。札幌で入手した矢の残数に不安あり、必要に応じて使い分けると言う。
って言うか俺の事より、ハルノの方が心配だけどな。
アーチェリーの経験あったため、弓の使用につき心配はしていなかった。
しかし槍の扱いについては、未知数な部分が多い。以前に経験あり今回も訓練したとはいえ、ハルノも得意とする武器ではないだろう。
「物資の補給へ！ いざっ！ 頑張って行こうじゃん！」
最後に合流する啓太の腕には、小さな子どもが抱えられている。
「ねぇ？ あの子は？」
「ああ。啓太の妹だよ」
子どもの存在を問うハルノに、知った情報を教える。
まだ小さく幼い、啓太の妹。後ろには啓太の両親もいて、例に漏れず見送りに来ていたのだ。
「えぇー！」
「うそぉー！」
存在を知らなかったであろうハルノと彩加は、ともに驚きの声を上げている。
兄妹とは言え、かなりの年齢差。普通に知らなければ、驚くのも無理はないだろう。
「ねぇ？ あの子。何歳なの？」
「たしか、二歳くらいじゃなかったかな」
「私たちが高三で、十七か十八のはずだから。少なくとも、十五歳差よっ！」
耳元でヒソヒソと問うハルノは、答えを聞いてさらに驚いていた。
「当時のオレも思ったよ。父ちゃんも母ちゃんも、頑張り過ぎじゃねって。まあでも、本当に可愛いんだよ。頬っぺたは柔らかくて、まるで餅みたいじゃん！」
啓太は腕に抱く妹の頬を触り、口角を緩ませ締まりのない顔をしている。
無邪気に愛嬌を振りまく妹に、啓太はメロメロの状態。年の差があるためか、如実に反映されているようだ。
「そんな緊張感がない状態で、外へ行くのに大丈夫かよ？」
「当たり前じゃん！ 妹のためにも、欲しい物とかあるもんねぇ」
見ている方が心配となる姿に問うも、啓太は妹の小さな手を握り答えていた。
後ろで姿を見守っていた両親に、ゆっくりと妹を渡す啓太。補給する物資の中に、必要な物があるのだろう。
＊＊＊
「よしっ！ みんな集まってくれ！」
出発の時刻となり校門前にて、ヤマトは全員に対して号令を発す。
男女が抱き合う姿や、手を握り合う者。声を掛け合う人々と、それぞれに別れの時間を惜しんでいた。
「通る道を今一度だけ、確認しておきます。向かうのは市内の外れにある、大型ショピングモール。陵王高校から坂を下って進み、国道を過ぎ住宅地区へ。先の田園地帯を越えてあるのが、今回の目的地です」
三人の自衛官が揃った中で、発言する中央のヤマト。
先日の作戦会議にて、決められた事項。今回の補給に参加するのは、自衛官の二人を含め男女十人。
「それじゃあタケさん。あとは頼みます」
ヤマトが向き合う前には、残る側となる巨漢のタケさん。補給へ行くメンバーには若者が多く、活力が溢れる現役世代と言って良いだろう。
となれば陵王高校で残る者に、子どもや高齢者が多くなること必然。有事の際に戦力となる最低限の人材を、残して置かなくてならないのだ。
「リヤカーの引き手は、交代で行きましょう！ 隊列とは決める気ないですけど、警戒心を持って臨機応変にっ！」
ヤマトの指示と注意を皮切りに、開かれる陵王高校の校門。
「それじゃあ！ 行きましょうかっ！」
「おおっ！！」
ナナさんの気合いある掛け声を持って、応じて答えるメンバーたち。
屍怪が徘徊する世界でも、生き続けるため。補給を目的とした戦線の、避けられぬミッションが始まった。
